올해 노벨화학상 공동수상자가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 5분 안에 진단할 수 있는 기술을 개발했다.
12일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 제니퍼 다우드나(사진) 미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 교수 연구팀이 ‘유전자 가위’와 휴대폰 카메라를 응용해 코로나바이러스를 손쉽고 저렴하게 진단하는 기술을 개발했다. 다우드나 교수는 지난 7일 ‘크리스퍼 유전자 가위’라 불리는 유전자 편집기술을 개발한 공로로 에마뉘엘 샤르팡티에 독일 막스플랑크연구소 병리학연구소장과 함께 올해 노벨화학상 수상자로 선정됐다.
연구팀이 개발한 진단법은 기존 검사와 달리 대규모 실험실 장비가 필요 없고 저비용 레이저 조명을 장착한 휴대용 장비를 이용해 집에서도 검사할 수 있을 만큼 간편하다. 코로나바이러스를 확인하기 위해 DNA를 증폭하지 않아도 돼 검사시간이 대폭 줄어든다. 해당 기술은 코로나바이러스를 확인하는 데서 나아가 바이러스의 양도 측정할 수 있다.
다우드나 교수는 “현재 코로나바이러스 양을 측정하는 신속 진단법은 없다”며 “코로나바이러스 양은 감염 정도와 진행 상황을 가늠할 수 있게 한다”고 설명했다.
이 연구 결과는 지난달 30일 발표됐으며 아직 동료 평가는 거치지 않았다.
다우드나 교수의 진단법이 상용화되면 미국과 브라질·인도 등 환자가 대규모로 발생하는 국가의 코로나19 검사 정체가 크게 해소될 것으로 전망된다.
/박현욱기자 hwpark@sedaily.com
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