부산시는 14일 시청 영상회의실에서 변성완 부산시장 권한대행, 이효 ㈜노바인터내쇼널 대표이사와 임직원 등이 참석한 가운데 ‘노바인터내쇼널 부산 복귀 투자를 위한 투자양해각서’(MOU)를 체결한다고 밝혔다.
이번 협약에 따라 노바인터내쇼널은 230억 원 이상을 투자해 강서구 연구개발특구에 친환경 신발 제조 및 기술 연구 개발을 위한 본사와 연구개발(R&D) 센터, 생산공장을 건립할 계획이다. 신규 인력은 163명을 고용한다. 노바인터내쇼널은 생산량의 95% 이상을 수출할 계획으로, 수출 물동량 증가에도 이바지할 것으로 기대된다.
1994년 부산 사상구에 설립된 노바인터내쇼널은 신발 완제품과 끈, 깔창 등 신발 부자재를 주문자상표부착생산(OEM)방식으로 생산하는 중소기업이다. 현재 미국 타임지로부터 ‘세상에서 가장 편한 신발’(world’s most comfortable shoe)이라고 극찬받은 ‘올버즈’(Allbirds)사에 메리노 울소재 신발을 전량 독점 공급하고 있다. 친환경 신발을 판매하는 올버즈는 기업가치가 14억 달러(1조7,000억원)에 달하는 미국 유니콘 기업으로 신발계의 애플이라 불린다.
신발산업은 부산의 대표 주력산업으로 국내 신발기업의 45%가 소재하는 만큼 지역경제에 중요한 영향을 미치고 있으나, 최근 코로나19로 인한 글로벌 공급망 붕괴, 소비 침체가 가속화되면서 어려움을 겪고 있다.
위기 속에서도 노바인터내쇼널은 국내 공급기업과 협업해 국내 최초 친환경 울원단 제직 기술을 개발했고 그동안 전량 수입에 의존하던 울 원단의 100% 국산화에 성공했다. 이를 통해 새로운 국내 공급망을 형성한 노바인터내쇼널은 친환경 소재 신발이라는 새로운 패러다임을 주도하고 있다. 실제 지난해 친환경 신발 매출액은 535억원으로 2015년 95억원과 비교하면 6배가량 급증한 것으로 나타났다.
노바인터내쇼널은 그간 원자재 국내 공급 가능, 생산시설 스마트화, ‘Made in Korea’ 브랜드 활용 등 국내 생산 환경 이점이 증가함에 따라 베트남 생산시설의 부산 복귀를 희망해왔다. 하지만 초기 대규모 자금 투입과 신발 제조 가능한 부지 확보 등 부산 복귀 투자 결정이 쉽지만은 않았다.
이에 부산시는 즉각 비상경제 회의를 소집하고 ‘유턴기업 지원대책’을 개선했다. 부산시는 투자진흥기금 조례 개정을 통해 유턴기업 보조금 지원 규모를 대폭 확대(최대 15억→300억)하고 ‘첨단기술·제품 인증을 통한 입주업종 제한완화 특례제도’를 활용해 연구개발특구 내 부지를 공급하는 방식으로 노바인터내쇼널의 부산 복귀를 유도했다. 이는 부산시와 연구개발특구진흥재단이 규제 특례를 적극 추진한 첫 사례이다.
변성완 부산시장 권한대행은 “신발업계 대부분이 해외로 공장을 이전하는 현실에서 100% 국내생산 시스템을 구축해 해외에서 국내로 생산기지를 유턴한 것은 리쇼어링의 모범사례가 될 것”이라며 “향후 노바인터내쇼널이 기술개발을 통해 글로벌 최고의 친환경 신발 생산 전문기업으로 도약할 수 있도록 적극 지원할 것”이라 말했다.
/부산=조원진기자 bscity@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
bscity@sedaily.com
