이학재 국민의힘 인천시당 위원장은 20일 보도자료에서 “인천과 부천·김포·시흥은 서해와 접해 있고 생활·문화권이 같다는 공통점이 있다”며 “통합되면 규모의 경제가 발휘돼 전국 최고의 경쟁력을 갖춘 도시로 발돋움할 것”이라고 밝혔다.
또 “4개 도시가 공항·항만·경제자유구역을 적극적으로 활용하는 한편 주거·교육·교통 문제를 통합적으로 해결하면 시민 삶의 질 향상과 국가 발전에도 도움이 될 것”이라고 기대했다.
김포와 접한 인천 서구에서 서구청장과 18∼20대 국회의원을 지낸 이 시당위원장은 특히 인천과 김포의 통합 필요성을 역설했다.
이 위원장은 “김포는 경기도와는 한 뼘도 연접하지 않고 대부분 인천과 접해 있고 서울과 붙어 있다”며 “김포는 인천 서구와 강화군 사이에 끼어 있어 도시 통합은 물론 도시 개발 등에 있어서도 인천과 김포 모두 불이익을 받고 있다”고 주장했다.
그는 “경기도 분도가 논의되는 이번에 통합을 실현하지 못하면 인천의 도시 통합은 영영 불가능할 수도 있다”며 “여야 정치권과 시민사회단체가 시민의 뜻을 하나로 모으고 행정구역 개편에 적극적으로 나서주길 바란다”고 촉구했다.
인천시와 부천·김포·시흥 통합 주장은 이번이 처음은 아니다.
더불어민주당 송영길 의원도 인천시장 재임 때인 2014년 “자급자족이 가능한 경쟁력 있는 도시가 되려면 인구가 500만∼1,000만 명은 돼야 한다”며 “부천·김포·시흥이 인천에 편입되면 인천 인구가 500만명에 가까워져 도시 경쟁력이 향상될 것”이라고 강조한바 있다.
/인천=장현일기자 hichang@sedaily.com
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