미국이 중국 언론사 6곳을 추가로 ‘외국사절단’으로 지정했다. 즉 해당 언론사에 소속된 기자들을 자유로운 취재활동을 벌이는 언론인이 아니라, 국가에 소속된 공무원이라고 규정한 것이다.
21일(현지시간) AP통신에 따르면 마이크 폼페이오 미 국무장관은 이날 브리핑에서 중국 공산당의 선전 행위에 맞서기 위해 이같이 조처했다고 밝혔다. 대상 매체는 상하이 공산당 기관지인 제팡 데일리(해방일보)와 베이징 경제지 이코노믹 데일리, 이차이 글로벌, 신민 이브닝 뉴스, 차이나 프레스 사회과학, 베이징 리뷰 등이다. 이에 따라 외국사절단으로 지정된 중국 언론사는 신화통신과 중국중앙(CC)TV를 포함해 총 15곳으로 늘어났다.
폼페이오 장관은 해당 언론사들이 중국 공산당의 영향 아래에 놓여있다고 지적했다. 그는 “그들은 모두 외국 정부에 의해 실질적으로 소유되거나 효과적으로 통제된다”고 밝혔다. 이어 “우리는 이들 매체가 미국에서 출판할 수 있는 것에 어떠한 제한도 두지 않는다”면서도 “단지 정보의 소비자인 미국인이 자유 언론이 쓴 뉴스와 중국 공산당이 배포하는 선전을 구분할 수 있도록 하기를 바란다. 그들은 같은 것이 아니다”라고 설명했다. 외국사절단으로 지정된 언론사는 미 국무부에 미국 내 인력 명단과 부동산 등 자산 보유 현황에 대한 정보를 의무적으로 통지해야 한다.
중국은 6월 미국의 조치에 반발해 올해 말 만료되는 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 등 미 언론사 기자들의 특파원 인가를 철회하는 식으로 대응했다고 정치전문매체 더힐은 전했다. AP통신은 도널드 트럼프 행정부가 다음 달 대선을 앞두고 새로운 제한으로 반(反)중국 조치를 더 강화하려 하고 있다면서 “이미 악화하고 있는 미·중 관계의 긴장이 더욱 심화할 것”이라고 보도했다.
/곽윤아기자 ori@sedaily.com
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