미군이 중국산 드론을 퇴출한다고 해놓고 최근에도 다수의 제품을 구매한 것으로 드러나 미 정가에서 안보 우려가 제기되고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 2일(현지시간) 미 공군 특수전사령부(AFSOC)가 지난 9월 중국 다장이노베이션(DJI)의 드론 57대를 샀다고 보도했다. DJI는 중국 선전에 본사를 둔 세계 최대의 드론 제조사다.
보도에 따르면 새로 산 DJI 제품들은 미국과 동맹국들을 겨냥해 어떻게 사용될 수 있는지, 이들 드론을 어떻게 퇴치할 수 있는지에 관한 미 공군 테스트와 훈련에 사용될 예정이다. 공군 관리들은 DJI 제품의 가성비가 가장 좋고 유용하기 때문에 구매한 것이라고 설명한다. AFSOC는 이미 수년 동안 DJI를 포함한 다양한 중국산 드론을 도입해 활용해왔다.
지난해 통과된 미 국방수권법이 연방기관의 중국산 드론 구매를 금지했음에도 공군이 DJI사 제품을 최근까지 살 수 있었던 것은 훈련과 정보수집 등의 목적으로는 사용할 수 있다는 예외조항 덕분이다.
그럼에도 비판론자들은 중국산 드론이 미국의 군사 및 핵심 인프라 정보를 수집해 중국으로 전송할 가능성이 있다고 우려한다. 크리스 머피 상원의원(민주·코네티컷)은 “우리가 왜 미국 정부의 중국산 드론 구매를 허락해야 하느냐”고 반문한 뒤 “그렇게 하면 중국이 우리의 민감한 데이터를 수집하는 것을 허락하는 셈이고 우리 미국 기업을 희생시켜 적국에 보상을 주는 격”이라고 비판했다.
머피 의원과 함께 지난해 중국산 드론 구매 금지 조항을 발의한 릭 스콧 상원의원(공화·플로리다)도 “공군이 이 조항의 정신과 충돌하는 구매를 선택한 것이 매우 우려스럽다”고 말했다. 그러나 팀 호킨스 AFSOC 대변인은 사이버보안 소프트웨어와 엄격한 사용 가이드라인을 채택해 “이러한 무인기가 국가안보를 위태롭게 하지 않게 할 것”이라고 장담했다. 군 관계자들은 WSJ에 공군이 특정 작전 때는 중국산 드론 카메라를 가리고 미국과 동맹에 불리한 사진을 찍을 수 있는 작전에는 아예 이 드론을 사용하지 않을 수 있다고 전했다.
/김기혁기자 coldmetal@sedaily.com
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