한국계 여성 영 김(한국명 김영옥·57·사진) 미국 공화당 후보가 연방 하원의원에 당선되면서 한국계 4명이 역대 최다로 미 연방의회에 입성하는 기록을 썼다.
지난 13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 김 후보는 미 캘리포니아주 제39선거구에서 민주당 현역인 길 시스네로스 의원을 꺾고 승리했다. NYT 개표 집계기준으로 김 당선인은 이날 50.6%의 득표율을 기록해 시스네로스 의원을 1.2%포인트 차로 따돌렸다. 김 당선인은 2018년 중간선거 때 시스네로스 의원과 맞붙어 개표 중반까지 여유 있게 앞서 갔으나 막판 우편 투표에서 추격을 허용했다. 2년 만에 펼쳐진 리턴매치에서 설욕에 성공한 것이다.
앞서 3일 대선과 함께 치러진 이번 연방 하원의원 선거에서 앤디 김(민주·뉴저지) 의원이 재선에 성공했고 한국 이름 ‘순자’로 알려진 메릴린 스트릭랜드(민주·워싱턴주) 후보와 미셸 박 스틸(한국명 박은주·공화·캘리포니아주) 후보도 당선됐다. 이에 따라 하원 선거에 출마한 5명 중 ‘순자·은주·영옥’이라는 친숙한 한국 이름을 가진 여성 트리오를 비롯해 한국계 4명이 연방 의회에 동시에 진출하는 쾌거를 이루게 됐다. 미주 한인사회 역사상 한국계 여성 의원을 배출한 것은 이번이 처음이며 의원 4명을 확보한 것도 최초다.
김 당선인은 트위터에 올린 당선 소감에서 “나는 미국의 약속이 살아 있다는 것을 안다”며 “미국은 한국에서 이민을 온 소녀가 그 약속을 지키기 위해 연방 의원까지 할 수 있는 나라”라고 강조했다.
인천에서 태어난 김 당선인은 1975년 가족과 함께 미국으로 이주했다. 로스앤젤레스(LA) 서던캘리포니아대(USC)에서 경영학을 전공한 그는 금융계에서 일하다 의류 사업가로 변신했으며 선거 컨설턴트이자 한미연합회 전국회장을 지낸 남편 찰스 김의 권유로 정치에 입문했다.
그는 캘리포니아주 39선거구에서 13선을 한 친한파 에드 로이스 전 하원의원 보좌관으로 21년간 근무하며 정치적 역량을 키웠고 한미의원연맹 일을 도우며 한국 정계에도 이름을 알렸다. 또 2014년 한인 여성으로는 최초로 캘리포니아 주하원의원에 당선됐다.
한편 LA 한인타운이 위치한 캘리포니아주 34선거구에는 한국계 데이비드 김 후보가 출마했으나 석패했다. 김 후보는 현역인 데이비드 고메스 의원에게 6%포인트 차로 져 정치 신인으로서는 상당히 선전했다는 평가를 받았다.
/곽윤아기자 ori@sedaily.com
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