통일硏 "남북미 '골든타임' 내년 5∼9월... '종전선언' 가능"

내년 하반기 평화프로세스 재가동 예상

개별관광 재개도 기대... "정부, 대비해야"

당대회 열리면 김정은 신년사 생략 가능성

고유환 통일연구원장. /연합뉴스

국무총리실 산하 통일연구원이 내년 5월부터 9월까지가 한국과 북한, 미국 3자 간 협상의 ‘골든타임’이라는 관측을 내놓았다. 이 시기 일본 도쿄올림픽 등을 계기로 우리 정부가 추진하는 ‘종전선언’도 가능하다는 분석이었다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 1일 서울 중구 코리아나호텔에서 열린 통일연구원 ‘2021 한반도 연례 정세전망’ 기자간담회에서 “골든타임은 내년 5∼9월로 남·북·미가 평화협상을 재개하고 합의를 끌어낼 적기”라며 “이 시기 도쿄 올림픽도 있어 여기서 ‘종전선언’이나 ‘평화선언’도 추진이 가능하다”고 내다봤다. 북한 역시 이 시기를 노리고 내년 초부터 남한에 유화 메시지를 보낼 가능성이 있다는 전망도 덧붙였다.

홍 실장은 “남북군사공동위원회 구성 논의, 추가적인 군사합의 도출을 예상할 수 있고 남북고위급회담, 특사파견, 남북정상회담 등도 시도할 가능성이 있다”며 “남북관계를 북미관계로 가기 위한 ‘징검다리’로 삼는 방식”이라고 설명했다. 그러면서 “골든타임에 대비해 한국 정부가 상황관리에 나서야 한다”며 “미국 대통령 취임식 전까지 (한반도 평화프로세스) 구상에 기초해 2021년 늦은 봄까지 미국의 대북정책 초안이 나올 수 있게 해야 한다”고 제안했다.



통일연구원의 서보혁 평화연구실 연구위원은 “본격적인 북미 접촉과 한반도 평화프로세스 재가동은 빠르면 내년 하반기 들어 본격 추진될 것”이라고 내다봤고, 이우태 인도협력연구실 연구위원은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 진정된다면 북한의 관광객 모집이 재개될 것”이라며 “우리 정부가 추진 중인 ‘제3국 여행사를 통한 개별관광’도 성사될 수 있다”고 기대했다.

북한이 예고한 8차 노동당 대회는 내년 1월1일∼1월5일 사이에 개최될 것으로 예상됐다. 당대회가 열리면 김정은 북한 국무위원장의 신년사도 생략될 가능성이 제기됐다. 당대회 내용으로는 △경제·사상사업·사회안전·보안·교육기관·군의 당적 지도체계 및 기구 개편 △인민·국가·발전·당 영도를 강조하는 새 전략노선 제시 △새 발전계획 제시 △핵 독트린 강조 △남북합의 이행을 위한 대화 제의 △비사회주의·반부패와의 전쟁 선포 등이 제시됐다. 홍 실장은 “1월20일 미국 대통령 취임식쯤 당대회를 하는 이유는 ‘선제적인 메시지’ 제시 효과를 노린 것으로 추론된다”고 진단했다.
/윤경환기자 [e-mail]