영국이 8일(현지시간) 세계 최초로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 시작한다.
전 세계를 강타한 팬데믹 상황을 끝낼 수 있는 길이 열릴지 주목된다.
BBC와 AP통신 등에 따르면 영국은 이날부터 전국에서 80세 이상 노인 등에게 화이자-바이오엔테크가 공동개발한 백신을 접종한다. 영국 정부는 이날을 ‘V-데이’라고 칭하면서 접종 준비 태세를 갖추고 있다고 외신들은 전했다.
이를 위해 잉글랜드 지역에 50개 거점 병원을 지정했고 다른 지역도 병원을 중심으로 접종을 한다. 벨기에에서 생산된 화이자 백신 80만 도즈(40만 명분)는 유로터널로 영국으로 들어와 비밀 지역에 보관되다가 각 병원으로 이송됐다. NHS 직원들은 지난 주말 접종 대상자를 분류하고 면역 반응 치료소를 준비했다.
초기 접종 대상자는 현장 의료인력, 80세 이상, 요양원 직원이다. 요양원 거주자들은 2주 내 접종을 시작한다. 코로나19 백신은 첫 접종을 받고 나면 3주 뒤 두 번째 접종을 하고 면역력은 그로부터 1주 후에 생긴다. 백신 접종은 무료다.
코로나19 피해가 막대한 영국은 백신을 돌파구로 삼고 세계가 주목하는 가운데 속도전을 벌이고 있다. 2일 세계에서 가장 먼저 이 백신에 긴급사용 승인을 내린 데 이어 1주일도 안돼 접종을 시작한다. 이를 두고 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 ‘성급하다’고 지적했다가 발언을 무르는 일이 벌어지기도 했다. 백신 정책을 ‘자화자찬’하던 영국 정부는 발끈하는 한편 그동안 열심히 준비한 데 따른 성과라고 해명했다.
이런 가운데 맷 행콕 보건장관이 백신 접종 시작일을 ‘V-데이’라고 부른 것은 2차대전 당시 윈스턴 처칠이 애국심을 호소하며 승리의 ‘V’표시를 했던 일을 떠올리게 한다고 AP통신은 전했다.
화이자 백신은 접종에 비용과 특수장비, 인력이 대거 소요된다. 영하 70도의 초저온에서 보관해야 하고, 운반 시에는 드라이아이스로 채운 특수 박스를 이용해야 하기 때문이다. 이에 내년 봄은 훌쩍 지나야 영국 정부가 목표한 수준에 도달할 것으로 보인다.
영국은 현재까지 2,000만 명에게 면역을 생성시킬 수 있는 분량의 화이자 백신 4,000만 도즈(1회 접종분)를 구매했으며 인구의 40%인 2,500만 명 접종을 목표로 하고 있다.
영국은 7일 신규 확진자가 1만 4,718명에 달했고 사망자는 총 6만 1,434명으로 189명 늘었다고 밝혔다.
/박예나 인턴기자 yena@sedaily.com
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