미국 캘리포니아주에서 정계를 휘어잡은 중국인 여성이 ‘스파이’였다는 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.
인터넷매체 악시오스는 7일(현지시간) 크리스틴 팡이라는 중국인 여성이 2011년부터 5년간 캘리포니아주 샌프란시스코 일대에서 정치인들을 상대로 첩보 활동을 벌인 사실을 1년간 집중 취재를 통해 확인했다고 보도했다.
미 정보 당국에 따르면 팡은 주로 선거자금 모금에 도움을 주거나 성 관계를 맺는 방식으로 정치인들에게 접근한 뒤 정보를 빼냈다고 매체는 전했다.
이들 정치인 중에는 두명의 시장이 포함됐으며, 거물급 인사도 있었던 것으로 알려졌다.
다만 팡이 활동기간에 입수해 본국에 보낸 내용 중에는 다행히 국가 차원의 기밀은 없었던 것으로 전해졌다.
현직 정치인인 에릭 스왈웰 민주당 하원의원도 포섭대상이었던 것으로 드러났다.
관련기사
팡은 2014년 스왈웰의 재선 유세 당시 선거 자금 모금 활동에 참여했으며, 그의 사무실에서 인턴 직원을 채용하는 것도 도왔던 것으로 드러났다.
팡은 미국에 거주할 당시 나이가 20대 후반에서 30대 초반으로 추정되며 대학생 신분이었다고 미국에 있는 그의 지인들은 전했다.
정보당국은 팡의 활동을 계속 예의주시하던 중 2015년에 스왈웰 의원 측에 각별한 주의를 당부했고, 이후 팡은 갑자기 미국을 떠났다.
이와 관련, 스왈웰 의원 측은 “지난 6년간 만난 적이 없으며 연방수사국(FBI)에 모든 정보를 제공했다”며 말을 아꼈다.
미국 주재 중국 대사관을 비롯해 당사자인 팡도 취재에 응하지 않고 있다고 이 매체는 덧붙였다.
/박우인기자 wipark@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
wipark@sedaily.com
