국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 ‘심리적 마지노선’으로 여겨졌던 1,000명 선까지 넘어서며 급증세를 이어가고 있다.
휴일 검사 건수 감소 등의 영향으로 14일 일시적으로 700명대로 떨어졌지만, 확산세가 꺾인 것으로 보기는 힘든 상황이다. 오히려 연이틀 역대 최다 기록을 갈아치운 최근의 코로나19 기세로 볼 때 당분간 확산세는 계속될 것으로 보인다. 최다 기록 역시 다시 깨질 가능성이 높다.
실제 일부 전문가들은 최악의 경우 하루에 3,000명 이상 나올 수도 있다고 경고하고 있다. 이에 정부는 ‘사회적 거리두기’ 3단계 격상 시 예상되는 막대한 사회·경제적 피해에도 필요할 경우 3단계로 올린다는 방침 하에 전문가 의견 수렴 등 내부 검토에 착수했다.
이번 주에도 1,000명 안팎의 확산세가 지속되거나 더 거세질 경우 3단계로 격상될 가능성이 크다. 정부는 일단 코로나19 확진자 발생 흐름을 예의주시하면서 당장은 수도권의 병상을 충분히 확보하고 ‘숨은 감염자’를 찾아내는 데 총력을 집중한다는 방침이다.
중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자는 718명으로, 전날 1,030명보다 312명이나 줄었다. 30%가량 감소하면서 1,000명대 기록 후 하루 만에 다시 세 자릿수로 내려온 것이다. 하루 확진자가 1,000명대 이상 나온 것은 국내에서 첫 확진자가 나온 지난 1월 20일 이후 처음이었다.
이번 감소는 일시적 현상일 가능성에 무게가 실린다. 평일 대비 휴일 검사 건수가 줄어든 점도 일부 영향을 미친 것으로 보인다. 문제는 일시적으로 확진자가 줄었지만 주중반, 이르면 15일부터 다시 급확산세를 보일 수 있다는 점이다. 지역 사회에 숨어 있는 상당한 ‘잠복 감염’이 확산의 불씨로 작용하는 상황이다.
일례로 토요일인 지난 12일의 하루 검사 건수는 2만4,731건으로, 직전 금요일인 11일(3만8,651명)보다 1만3,920건 적었지만 검사자 대비 양성 판정 비율은 오히려 2.46%에서 4.16%로 대폭 상승했다. 휴일인 13일의 검사 건수도 2만2,444건으로 줄었지만 양성률은 3.20%였다. 검사자가 줄었음에도 확진자가 많이 나온 것은 그만큼 감염이 넓게 퍼져 있다는 의미가 된다.
특히 검사 후 결과를 기다리는 인원만 이날 기준으로 8만9,247명인데 여기에다 누적 양성률 1.28%(339만7,039명 중 4만3,484명)를 단순 대입해 계산하면 최소 1,142명의 확진자가 추가로 나올 수 있는 것으로 당분간 확진자 증가세는 계속될 공산이 크다.
정부는 현 상황을 코로나19 유행 이래 최대 위기로 규정하고, 3단계 격상을 포함한 다각도의 대책을 마련 중이다. 문재인 대통령은 전날 긴급 주재한 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 “지금 확산세를 꺾지 못하면 사회적 거리두기 3단계 격상도 검토해야 하는 중대한 국면”이라면서 “중대본은 불가피하다고 판단되면 과감히 (격상을) 결단하라”고 주문했다.
3단계는 코로나19의 ‘전국적 대유행’ 속에서 급격한 환자 증가로 인해 의료체계가 붕괴할 위험에 직면했을 때 선택하는 ‘마지막 카드’다. 전국에 일괄적으로 적용되는 조치로, 지자체의 개별적인 단계 하향도 불가능하다.
3단계는 사회적 접촉을 최소화하는 강력한 조치를 담고 있어 신규 확진자 발생은 줄어들지만, 전국적으로 202만개 시설의 운영이 제한되고 공공서비스 이용이 힘들어지기 때문에 자영업자와 소상공인, 사회 취약계층의 피해는 막대해진다.
박능후 중대본 1차장(보건복지부 장관)은 전날 브리핑에서 “정부는 만일의 상황에 대비해 수도권 등 지자체, 관계전문가 등의 의견을 수렴하며 3단계 상향 검토에 착수하겠다”면서도 “하지만 3단계는 최후의 수단으로서 민생경제에 광범위한 타격을 줄 것”이라고 말해 고민의 일단을 내비쳤다.
이런 상황에서 정부는 일단 이날부터 수도권에서 시작하는 선제적 무료검사를 통해 숨은 감염자를 최대한 찾아내 감염 고리를 끊겠다는 계획이다. 정부는 서울역 등 이동량이 많은 지역에 임시진료소 150개를 설치하고 기존의 ‘PCR 검사법’(비인두도말 유전자증폭 검사법)에 더해 ‘타액 PCR 검사’, ‘신속항원검사’까지 총 3가지 검사법을 모두 동원해 무증상 감염자를 찾을 예정이다.
/지웅배 인턴기자 sedation@sedaily.com
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