김종인 국민의힘 비상대책위원장이 15일 이명박·박근혜 전 대통령 구속 수감과 관련해 “역사와 국민 앞에 큰 죄를 저질렀다”며 대국민 사과를 발표했다. 이 같은 김 위원장의 사과는 당내는 물론 보수 진영의 반발 속에 나온 것으로, 내년 4월 보궐선거에서 중도층을 끌어안기 위한 행보로 풀이된다. 특히 최근 국회를 통과한 기업 규제 3법에 대해 수수방관했다는 지적이 이어지면서 김종인표 대국민 사과가 중도 진영을 흉내 내다 결국 핵심 지지층인 보수층 이탈로 이어질 것이라는 비판도 제기되고 있다. 이재오 국민의힘 상임고문은 “중도층을 끌어안겠다는데 오히려 고정 지지층만 분열시킬 것”이라고 직격탄을 날렸다.
김 위원장은 이날 국회에서 긴급 기자회견을 열고 “2016년 12월 9일 박근혜 전 대통령에 대한 탄핵소추안이 국회에서 가결됐다. 그로부터 4년이 지난 지금, 대한민국의 전직 대통령 두 명이 동시에 구속 상태에 있다”며 “저희가 이 역사와 국민 앞에 큰 죄를 저질렀다. 용서를 구한다”고 고개를 숙였다. 이어 “대통령의 잘못은 곧 집권당의 잘못이기도 하다. 저희 당은 당시 집권 여당으로서 그러한 책무를 다하지 못했으며 통치 권력의 문제를 미리 발견하고 제어하지 못한 무거운 잘못이 있다”고 반성했다. 또 “국민의힘은 민생과 경제에 대해 한층 진지하게 고민할 것”이라고 강조했다.
김 위원장의 대국민 사과는 당초 박 전 대통령의 탄핵소추안이 국회에서 가결된 지 4년이 되는 지난 9일께 이뤄질 예정이었다. 하지만 당이 고위공직자범죄수사처법 개정안 일방 처리 등에 맞서 무제한 토론 (필리버스터)에 나서면서 이날 전격적으로 이뤄졌다. 김 위원장은 6월 취임 이후 두 전직 대통령에 대한 대국민 사과 없이는 중도층의 마음을 얻을 수 없다는 점을 계속해서 강조해왔다. 대국민 사과가 30%로 추정되는 중도층 공략을 위해 반드시 필요하다는 입장을 보여왔다.
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그러나 정작 당 안팎의 반응은 크게 엇갈렸다. 김기현 의원은 “수권 정당으로 자격을 인정받기 위한 작지만 의미 있는 걸음”이라고 평가했다. 반면 친박계 박대출 의원은 “대통령의 수감은 배신과 왜곡 등 다양한 면이 있는데 단순한 잘못으로 치부하고 고차원 방정식을 1차원으로 풀었다”고 비판했다.
그러나 김 위원장의 대국민 사과가 보수 진영의 또 다른 분열의 씨앗으로 작용할 것이라는 우려가 나온다. 김 위원장이 “특정 기업과 결탁해 부당한 이익을 취하거나 경영 승계 과정의 편의를 봐준 혐의가 있다”고 적시하면서 반기업적인 정서를 그대로 노출하면서다. 기업 규제 3법에 공개적으로 찬성한 김 위원장이 이번에는 대국민 사과문에 반기업 정서를 고스란히 드러낸 것이다. 양준모 연세대 교수는 이에 대해 “아직 법원의 최종 판결이 나오지도 않았는데 무슨 자격으로 저런 이야기를 하는지 모르겠다”고 비판했다.
당내에서도 김 위원장의 중도층 공략에 대한 반발이 새어나오고 있다. 익명을 요구한 한 의원은 “헌법이 보장한 ‘자유 시장경제 체제’의 근간을 흔드는 법은 위원장의 뜻이라고 따라갈 수 없다”며 “보수 정당은 기업의 자율성을 더 담보해야 하고 규제를 혁파하고 필요하다면 감세도 단행해야 한다”고 강조했다. 이어 “내년 선거까지는 기다리겠지만 보수 정당의 의원으로서 반기업적 기조를 무작정 따라갈 수만은 없는 것 아니냐”고 덧붙였다. 홍준표 무소속 의원도 김 위원장의 좌파 행보 정책과 관련해 “사과를 하려면 야당을 (여당 2중대) 정당으로 만든 것을 사과하라”고 목소리를 높였다. /구경우·김혜린 기자 bluesquare@sedaily.com
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