44년만에 달 샘플 확보 성공한 中…창어5호 새벽 무사 착륙

중국 연구진들이 17일 새벽 내몽골에 착륙한 창어 5호 귀환 캡슐을 살펴보고 있다. /신화연합뉴스

중국이 달 토양 샘플 확보에 성공하면서 ‘우주 굴기’에 큰 진전이 있게 됐다.

17일 중국 관영 신화통신은 2㎏ 달 토양 샘플을 실은 무인 달 참사선 창어 5호의 귀환 캡슐이 이날 오전 1시 59분(중국시각) 북부 내몽골 초원지대인 스즈왕에 무사히 착륙했다고 중국국가우주국을 인용해 보도했다. 달 샘플 확보는 세계적으로 1976년 구 소련의 ‘루나 24호’ 로봇 탐사 이후 처음이다. 중국으로서도 첫 사업이다.

창어 5호는 지난달 24일 운반로켓 창정 5호에 실려 발사됐고 이달 1일 달의 ‘폭풍우의 바다’로 알려진 지역에 선체에서 분리된 일부가 착륙했다. 그리고 달 표면을 뚫어 2㎏의 토양·암석 샘플을 채취한 뒤 봉인된 용기에 보관됐다.



달 샘플 채취 후 창어 5호 이륙선은 지난 3일 다시 날아올랐고, 6일 달 궤도에서 궤도선-비행선과 성공적으로 도킹(결합)했다. 이번 지구 진입시에는 일명 ‘물수제비 뜨기’ 방식으로 불리는 반(半) 탄도 도약식을 사용한 것으로 알려졌다.

신화통신은 “궤도, 착륙, 샘플 채취 등 2004년 시작된 3단계 달 탐사 계획의 성공적으로 끝났다”고 보도했다. 중국은 그동안 달에 3번이나 착륙 성공했지만 달에서 다시 이룩한 것은 이번이 처음이다.

/베이징=최수문특파원 [e-mail]