싱가포르가 아시아에선 처음으로 미국 제약업체 화이자와 독일 바이오엔테크가 공동 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 들여왔다.
22일 일간 스트레이츠 타임스 및 외신에 따르면 화이자-바이오엔테크 코로나19 백신 1차분을 싣고 지난 20일(현지시간) 벨기에 브뤼셀을 출발한 싱가포르항공 소속 보잉 747화물기가 전날 밤 창이 공항에 도착했다. 이 백신은 현재 미국과 영국, 캐나다 등의 국가에서 접종을 시작했지만, 아시아에 백신 물량이 도착한 것은 처음이다.
창이공항에는 아시아 지역 첫 화이자 백신 도착을 기념하기 위해 옹예쿵 교통부장관 등 정부 관계자들과 창이공항 고위 인사들이 총출동했다. 백신은 화물기에서 콜드체인(저온유통 체계) 시설로 옮겨졌고, 이후 다시 냉장 트럭을 통해 외부 보관시설로 이동했다고 신문은 덧붙였다.
옹 장관은 보관시설 앞에서 취재진과 만나 “일련의 보관 작업이 최대한 매끄럽게 이뤄질 수 있도록 많은 준비 작업이 이뤄졌다”고 말했다. 싱가포르 항공도 지난 19일 이번에 백신을 싣고 온 화물기와 똑같은 항로를 통해 백신 운송 예행 연습을 성공적으로 진행했다. 화이자-바이오엔테크 백신은 싱가포르 보건당국이 승인한 첫 번째 코로나19 백신이다.
이번에 도착한 백신이 어떤 식으로 접종될지는 아직 알려지지 않았다고 언론은 전했다. 다만 리 총리는 지난주 대국민 담화를 통해 연말부터 백신 접종이 시작될 것으로 기대한다면서 “백신 접종은 자발적으로 이뤄지지만 나와 다른 정부 관료들은 의료진과 노인, 취약계층에 이어 조기에 백신을 접종할 계획”이라고 밝힌 바 있다.
리 총리는 또 싱가포르는 화이자-바이오엔테크 백신을 확보한 최초 국가 중 하나라면서, 다른 백신들도 수개월 내 도착할 예정이라고 언급했다. 그러면서 “내년 3분기(7∼9월)까지 모든 사람에게 충분한 백신을 확보할 것으로 예상하며 시민과 장기 거주자에게 무료로 제공될 것”이라고 덧붙였다.
싱가포르 정부는 그동안 백신 확보에 총력을 기울여 왔다. 보건 당국은 미국의 다른 제약업체 모더나, 중국의 백신 개발 업체 시노백이 개발한 백신을 포함한 유망한 백신 후보에 대한 선구매 계약을 체결하고 계약금을 조기 지불해 10억 달러(약 1조900억원) 규모 이상의 예방 접종을 준비했다고 밝혔다.
싱가포르 정부의 이 같은 철저한 준비는 올해 겪었던 코로나 ‘롤러코스터’ 사태가 영향을 끼친 것으로 보인다. 싱가포르는 코로나19 사태 초기인 올 초만 해도 대만·홍콩과 함께 방역모범국이라는 칭찬을 받았지만, 3월 하순 개학을 강행한 뒤 지역감염 사례가 생각 이상으로 늘었다.
설상가상으로 미얀마, 방글라데시, 인도 등에서 온 이주노동자 30여만 명 대부분이 생활하는 기숙사에서 코로나19의 ‘둑’이 터졌다. 기숙사에서 하루 1,000 명 이상 신규 확진자가 나오는 경우가 속출하면서 4월에는 동남아 최대 코로나19 환자 발생국이라는 오명의 주인공이 됐다.
이후 외국인 노동자 코로나19 검사를 강화하고 추가 숙소를 확보하는 것은 물론 시민들의 모임을 억제하는 등 코로나19 확산 억제에 총력을 기울였다. 확진자 및 접촉자 동선 추적 작업을 원활하게 하기 위해 ‘트레이스투게더(TraceTogether) 애플리케이션을 적극적으로 활용하고, 스마트폰이 없는 노령층 등을 위한 동선 추적용 토큰도 배포했다.
9월 들어 신규 확진자가 40명대로 안정세를 보였고, 10월 초에는 코로나19 사태 이후 7개월 만에 처음으로 그 수가 한자리(6명)를 기록하며 안정세가 공고해졌다. 지난 20일에도 지역감염자가 발생하지 않는 등 현재는 지역감염자 제로(0) 수준을 유지하고 있지만, 향후 코로나19 추가 발발 가능성을 최소화하기 위해 백신 확보에 총력을 기울인 것으로 해석된다.
/지웅배 인턴기자 sedation@sedaily.com
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