대한불교조계종이 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 집단 감염의 원인으로 비판의 대상이 된 종교의 사회적 신뢰 회복을 위해 노력하겠다는 입장을 밝혔다.
대한불교조계종 총무원장 원행스님은 19일 '동체대비의 마음으로 위기를 극복하고 새로운 희망을 만들어 갑시다'라는 제목의 온라인 신년 기자간담회를 열고 "7대 종교 연합기구인 한국종교지도자협의회를 비롯한 종교 간 대화기구를 통해 종교의 신뢰 회복과 사회적 역할 제고를 위한 방안을 적극 모색하겠다"고 말했다.
조계종은 코로나 사태 이후 사회 갈등과 가정 불화, 종교 간의 갈등 그리고 개인의 우울감 등이 심각한 사회문제로 대두됨에 따라 우리 사회가 공동체 붕괴 위기에 내몰리고 있다고 진단했다. 이에 따라 종교협의체를 통해 종교계의 대국민 공동체 복원 메시지 발표하고, 종교계의 협력 및 역할 강화, 약자와 이웃을 돕기 위한 구호기구 활동 등을 적극 추진한다는 계획이다.
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다양한 온라인 콘텐츠 제공 등 수행문화를 확산시켜 인구 절벽에 따른 종교 인구 감소에도 적극 대응하기로 했다. 지난해 사상 처음으로 자연인구가 감소하는 인구절벽의 시대를 맞아 불자는 물론 출가자 수도 지속적으로 줄어들고 있다. 원행스님은 "종교인구 감소, 출가자 감소는 한국 불교가 직면하고 있는 당면 과제"라며 "한국 불교의 시대전환을 위해 사부대중의 다양한 의견을 세심히 챙기는 것과 동시에 종단 내 연구 역량을 결집해 한국 불교가 직면하고 있는 위기 진단과 대응 전략을 준비해나가겠다"고 전했다.
원행스님은 코로나19 극복을 위한 대국민 메시지로 "지금 우리가 겪고 있는 감염병의 대 확산은 인간과 우주만물이 하나라는 가르침을 외면한 채 인간의 탐욕으로 자연과 생명을 경시해 왔던 결과임을 깊이 성찰해야 한다"며 "전 지구적 위기의 원인을 성찰하지 않고 자연이 주는 경고를 무시한 채 현상을 극복하기 위한 물리적 예방과 치료에만 몰두하게 된다면 언제 어디에서든 또 다른 감염병이 지금보다 훨씬 더 심각한 양상으로 인류와 세계를 또 다시 위협하게 될 것"이라고 전했다.
/최성욱 기자 secret@sedaily.com
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