국내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산했던 시기에 정신과 진료가 유독 증가했다.
25일 보험연구원 간행물 '고령화 리뷰'에 실린 '연령대별 정신질환 발생 추이와 시사점: 코로나19의 잠재위험 요인' 보고서에 따르면 건강보험 진료 기준으로 작년 상반기 의원급 의료기관 가운데 정신건강의학과의 내원일수는 2019년 상반기보다 9.9%, 진료비는 17.9% 각각 증가했다. 같은 기간 코로나19 감염 우려로 다른 진료과목의 방문이 대체로 감소한 것과 대조적이다. 소아청소년과의원의 내원일수와 진료비는 각각 35.9%, 31.4% 급감했다. 이비인후과의원 내원일수와 진료비도 각각 24.5%, 16.2% 줄었다. 내과, 외과, 산부인과의 경우 진료비는 늘었지만 접촉 기피로 방문일수는 6.1∼6.6% 감소했다. 정신과 외에 상반기 내원일수가 증가한 의원급 진료과목은 피부과를 꼽을 수 있으나 증가폭이 0.8%로 미미했다.
상반기 중에도 특히 코로나19 유행 1차 파동이 발생한 시기에 수면장애나 우울증 등 정신과 환자가 두드러지게 늘었다. 2월에는 남녀 정신과 환자가 전년 동월 대비 각각 8.54%와 9.86% 증가했다. 이 기간 특히 20대와 30대 청년층에서 환자가 많이 늘었는데 20대 여성 환자는 21.7%, 20대 남성 환자는 13.7% 증가율을 기록했다.
사회적 거리두기와 외부활동 감소에 따라 우울증과 무기력, 불안을 호소하는 사람들이 늘면서 코로나19로 인한 우울감을 뜻하는 '코로나 블루'라는 신조어도 생겼다. 보고서를 작성한 김동겸 연구위원과 정인영 연구원은 "코로나19 확산으로 전 연령대에서 이동량이 줄어들었으며 여성, 20세 미만, 70세 이상에서 특히 감소폭이 컸다"며 "코로나19 확산 기간 학교와 공원 등의 폐쇄는 청소년의 일상적인 생활방식 및 신체활동을 제한함으로써 정신건강에 악영향을 미칠 수 있다"고 우려했다.
한편 최근 5년간(2015∼2019년) 청년층과 고령층에서 상대적으로 정신질환이 더 빠르게 증가했다. 이 기간 '정신 및 행동장애(F코드)' 진료 인원 연평균 증가율은 남성과 여성이 각각 5.5%와 6.5%를 기록했으나 연령대에 따라 차이를 보였다. 남성의 연령대별 진료 인원 증가율은 20대(12.1%), 70세 이상(8.7%), 60대(6.1%), 30대(5.9%) 등 순으로 나타났다. 여성은 20대(13.6%), 10대(9.8%), 70세 이상(8.5%), 60대(7.0%) 순이었다. 보고서는 "청년·여성·고령층에서 정신과 진료인원 증가는 각각 학업과 취업으로 인한 스트레스, 낮은 사회·경제적 수준, 고령화에 따른 노인성 질환인 치매 증가 등에 기인한다"고 설명했다.
/박예나 인턴기자 yena@sedaily.com
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