신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 피해가 계속되는 브라질에서 정부의 긴급재난지원이 중단되면서 극빈층이 급증하고 있다. 전체 인구에서 극빈층이 차지하는 비율은 10년 만에 가장 높은 수준을 나타내면서 경제회복에도 부정적인 영향을 미칠 것이라는 전망이 나온다.
31일(현지시간) 브라질의 민간 연구기관인 제툴리우 바르가스 재단(FGV)에 따르면 전체 인구에서 차지하는 극빈층 비율은 현재 12.8%로 지난 2011년 초의 12.4% 이후 10년 만에 가장 높게 나타났다. 재단은 월평균 소득이 246헤알(약 5만원) 이하인 가구를 극빈층으로 분류했으며, 이 기준에 따른 극빈층은 2,700만 명 정도다. 재단은 코로나19로 일자리가 줄면서 전체적으로 소득이 감소한 데다 긴급재난지원금 지급이 중단되면서 잠시 극빈곤 상태를 벗어났던 주민들이 다시 극빈층으로 떨어지고 있다고 말했다.
브라질 정부는 지난해 4월부터 8월까지 매월 600헤알(약 12만 원)을 긴급재난지원금으로 지급했으며, 5,500만 명 정도가 지원받은 것으로 알려졌다. 이를 통해 극빈층 비율은 지난해 8월 4.5%까지 낮아졌다. 하지만 코로나19 장기화로 지원금 지급을 지난해 말까지 연장하는 대신 금액을 300헤알로 줄이면서 극빈층 비율은 상승세로 돌아섰다. 자이르 보우소나루 대통령은 "긴급재난지원금 지급을 계속하면 브라질이 무너질 것"이라며 재정 부담을 이유로 긴급재난지원을 중단했으나 의회를 중심으로 더 연장해야 한다는 의견이 나오고 있다.
지난해 말에는 긴급재난지원 중단에 항의하는 시위가 잇따랐다. 코로나19 재확산을 막기 위해 봉쇄 조치가 강화되는 상황에서 긴급재난지원금까지 끊기면 생계가 막막해지는 주민들이 거리로 나섰다. 코로나19에 따른 실업자 증가와 물가 상승세에 더해 긴급재난지원 중단에 따른 가계소비 감소 우려까지 커지면서 컨설팅 회사와 금융기관들은 올해 성장률 전망치를 낮추려는 움직임을 보이고 있다.
전문가들은 국내총생산(GDP)에서 65%를 차지하는 가계 소비가 위축되면 성장 폭이 그만큼 줄어들 것이라면서, 특히 현 상황에서 긴급재난지원이 중단되면 경제회복 노력을 저해할 것이라고 지적했다. 브라질 경제부와 중앙은행은 지난해 성장률을 각각 -4.5%와 -4.4%로 전망했다. 올해 성장률 전망치는 경제부가 3.2%, 중앙은행은 3.8%로 제시했다.
/김연하 기자 yeona@sedaily.com
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