조 바이든 대통령의 취임 이후 미국 내 총기 판매량이 급증한 것으로 나타났다. 바이든 대통령이 앞서 강력한 총기 규제를 공약으로 내세운 것이 오히려 구매를 자극했다는 분석이다.
3일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP)는 연방 총기 배경조사 자료를 분석한 결과 지난달에만 200만정 이상의 총기가 구입됐다고 보도했다. 이는 전년 동기 대비 80% 이상 증가한 수치다.
이 같은 현상은 실생활에서도 나타나고 있다고 WP는 전했다. 플로리다에 살고 있는 한 20대 남성이 최근 9mm 탄약을 찾기 위해 매장에 갔는데, 탄약은 모두 품절됐고 총기만 6정 남았다는 답변을 들었다고 말했다. 그는 특히 지난달 취임한 바이든 대통령이 '총기 개혁'을 강조하고 있는 만큼, 총기 소유자들은 자신들이 흉악범으로 여겨질 것이라는 두려움도 있다고 덧붙였다.
미국 내 총기 구매 급증 현상은 지난해부터 발생했다. 지난해 총기와 탄약 판매는 증가세를 기록하며 전년 대비 64%의 증가율을 기록했다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나10) 확산 방지를 위해 재택대기령이 내려졌던 지난해 3월에는 패닉바잉의 일종으로 총기가 역대 최다인 210만정이 판매되기도 했다. 이후 발생한 조지 플로이드 사망 사건으로 인한 폭력 시위로, 6월과 7월 판매량은 각각 280만정과 250만정을 기록했다.
올해 초 나타난 의회 난입 사건도 총기 구매를 부추겼다. 국립사격스포츠재단의 마크 올리바는 "사람들은 이런 일들이 동시에 나타난 것을 보고 안전에 대해 매우 걱정하게 됐다"며 "미국에 있는 모든 사람이 총을 사고 있다. 나는 워싱턴 D.C. 교외에 사는 47세 남성인데, 나같은 사람만 그런게 아니다"라고 말했다. 그는 지난해 판매된 총 가운데 약 40%인 840만정은 기존 총기 소유자가 아니라 총을 처음 구매하는 이들에게 판매된 것이라고 강조했다.
WP는 민주당이 백악관을 장악할 때 총기 판매량이 급증하는 것은 흔하게 나타나는 일이라고 설명했다. 지난 2009년 1월 버락 오바마 전 대통령이 취임했을 당시 총기 구매를 위한 신원조회 건수는 120만건에 달했는데, 이는 전년 동기 대비 29%나 늘어난 수치였다. 반면 도널드 트럼프 전 대통령이 취임했던 2017년 1월 신원조회 건수는 200만건으로, 전년 동기 대비 20%나 감소했다.
/김연하 기자 yeona@sedaily.com
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