창원시는 국내 주요 굴지의 연구기관들을 대거 유치하면서 동남권 연구개발과 산업기술 혁신의 메카로 자리잡고 있다.
시는 민선 7기 이후 지역산업의 위기 극복을 위한 중점 과제로 기업의 기술개발과 시험생산 지원, 자금 지원, 인증평가 지원, 인력 양성 등을 내걸었다. 이를 위해 정부출연 연구기관을 비롯한 혁신 기관 유치와 설립에 집중했다.
대표적인 것이 지난해 12월 출범 행사를 가진 한국재료연구원이다. 이로써 창원시는 한국전기연구원과 함께 정부출연 연구기관 본원 2곳을 유치하는 성과를 거뒀다. 서울과 대전을 제외하면 정부출연 연구기관 본원 2곳을 확보한 곳은 전국 지방자치단체 중 창원이 유일하다.
시는 앞서 한국자동차연구원 및 한국전자기술연구원의 지역본부도 유치하며 연구기관 확보에 사활을 걸고 있다. 인재 유출을 막고 지속가능한 성장 동력을 확보하려면 연구기관 유치가 필수적이라는 판단에서다. 현재 창원에는 연구기관과 부설기관, 대학 연구소 등을 비롯한 혁신 기관이 116곳에 달한다.
시는 새로운 산업구조 개편을 위해 기존 산업단지를 스마트 기술을 접목하고 기술개발 중심 인프라 확보와 사업화 여건을 개선하기 위해 정부가 추진하고 있는 각종 특구사업 유치에도 적극 나서고 있다. 민선 7기 출범 후 2년 6개월 만에 무려 6개의 특구지정 사업을 유치하는 성과를 거뒀다.
지난해 2월 선정된 ‘스마트 선도 산단’ 조성 사업은 현재까지 2,403억원의 국비를 유치했다. 창원국가산단 내에 스마트공장 337개소를 구축하고 약 600명의 전문인력을 양성해 미래형 혁신 산업단지를 조성하는 내용이다. 지난해 6월 선정된 ‘강소 연구개발 특구’에도 지난 1년 6개월 간 연구소기업 7개사가 새로 설립되고 기술이전 사업화 지원 사업에 13개사가 선정됐다.
지난해와 올해 지정된 ‘무인선박 규제자유특구’와 ‘5G 스마트공장 규제자유특구’는 지역기업들이 규제 없이 혁신 기술을 테스트할 수 있는 기회를 제공할 것으로 기대를 모으고 있다. 방위산업 수출 활성화를 위해 지정된 ‘방위산업 혁신 클러스터’는 방산 연구개발 및 창업지원을 위한 9개 사업에 국비 1,866억이 투입된다. 기후위기 대응과 에너지 전환 시대의 지속적인 경제성장 달성을 위한 ‘에너지산업 융복합단지’에서는 오는 2030년까지 약 4조4,000억원 규모의 가스터빈 시장을 신규로 창출할 것으로 예상된다.
창원시는 2019년부터 2020년까지 2년 간 연구개발과 산업기술 혁신지원 사업에 7,556억원 규모의 역대 최대 국비 예산을 확보했다. 지방예산과 민간투자사업비를 포함하면 총 1조3,349억원 규모다. 광역자치단체가 아닌 기초자치단체로서는 이례적인 성과다.
허성무 창원시장은 “대규모 사업비를 집중 투자해 주력 산업의 글로벌 경쟁력을 갖추고 수소산업과 방위항공산업 등 미래형 첨단산업 생태계를 조기에 안착시키겠다”며 “올해부터는 방위산업과 수소산업, 가스터빈 에너지산업 등도 특구단지를 통해 본궤도에 오를 전망인 만큼 일자리 창출과 경기 회복에 총력을 기울이겠다”고 말했다.
/창원=황상욱 기자 sook@sedaily.com
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