신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 변이 바이러스와 관련 ‘백신무용론’ 우려가 커진 가운데, 전문가들은 "여러 측면에서 백신 접종이 유리하다"는 입장을 내놨다.
남재환 가톨릭대 의생명과학과 교수는 8일 중앙방역대책본부 온라인 브리핑에서 "백신의 효과로는 바이러스가 몸에 들어오지 못 하게 하는 기능이 있고, 또 하나는 바이러스가 몸에 들어왔더라도 중증도로 가는 것을 막아주는 것, 즉 아프게 하는 것을 막아주는 기능이 있다"고 설명했다. 남 교수는 "국내에 도입될 모든 백신은 접종을 받은 사람이 바이러스 감염으로 인해 중증으로 가는 것을 어느 정도 잘 막아내 줄 수 있는 것으로 보인다"고 말했다. 특히 "얀센, 노바백스 백신은 우연히 남아프리카에서 임상을 해서 변이주에 대한 효과도 보고가 되고 있다"면서 "감염이 안 되게 막아주는 능력은 한 50∼60% 정도 되지만 아프게 하지 않게 하는 능력, 즉 중증도로 가는 것을 막아주는 것은 이보다 훨씬 높다"고 강조했다.
남 교수는 이어 "일단 백신을 접종받으면 바이러스가 공격해도 최소한 아프지는 않게 하겠구나, 라고 생각하면 된다"면서 "너무 큰 걱정은 하지 말고, 일단 백신 (접종) 순서가 돌아오면 접종을 받는 것이 굉장히 중요하다고 할 수 있다"고 말했다. 그는 "국내 도입 예정인 백신은 모두 중국 우한에서 유행했던 바이러스를 기반으로 제조됐다"고 설명했다. 하지만 이후 다양한 변이가 나왔고 이 가운데 영국발, 남아프리카공화국발 등 기존 바이러스보다 전파력이 센 변이 바이러스가 계속해서 보고되고 있다.
남 교수는 우선 영국발 변이에 대해선 "현재 개발된 대부분의 백신에서 충분한 방어 효과가 있는 것으로 보인다"면서 "백신을 접종하면 영국(발) 변이에 대해서는 큰 걱정을 안 해도 된다"고 말했다. 남아프리카공화국발 변이를 두고 "백신에 의해 유도된 중화항체 방어 능력이 조금 낮아지는 것으로 보고돼 있다"고 언급했다.
한편 남 교수는 코로나19 백신 항체 생성률에 대해 "국내에서 도입하려고 하는 백신 5종은 최소 90%에서 거의 100%까지의 항체 생성률을 보여준다"고 설명했다. 다만 세계적으로 코로나19 백신 접종이 시작된 기간이 길지 않은 만큼, 만들어진 항체가 얼마나 유지되는지는 잘 알려지지 않았다. 남 교수는 이와 관련, "백신을 접종한 기간이 매우 짧아서 장기면역에 대해서는 정확한 자료가 없다"면서 "따라서 현재 정확하게 얼마나 이 백신의 방어 능력이 유지되는지는 정확한 답을 드리기 어렵다"고 설명했다. 그러면서도 그는 "일부 mRNA(메신저 리보핵산) 백신은 접종 뒤 4달 뒤에도 바이러스 감염에 대해 충분한 중화 항체가를 유지한다는 보고가 있다"면서 "이미 백신이 접종되고 있어, 올해 안에는 아마 여러 곳에서 관련된 자료가 나오지 않을까 한다"고 기대를 표했다.
그러면서도 그는 "일부 mRNA(메신저 리보핵산) 백신은 접종 뒤 4달 뒤에도 바이러스 감염에 대해 충분한 중화 항체가를 유지한다는 보고가 있다"면서 "이미 백신이 접종되고 있어, 올해 안에는 아마 여러 곳에서 관련된 자료가 나오지 않을까 한다"고 기대를 나타냈다.
/이혜인 인턴기자 understand@sedaily.com
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