차기 대선을 1년여 앞두고 여당 안팎에서 ‘대선 180일 전’ 후보를 선출해야 하는 규정을 ‘대선 120일 전’ 정도로 늦추자는 경선 연기론이 솔솔 나오고 있다.
경선 연기론은 친문(친문재인) 진영을 중심으로 제기되고 있다. 이에 현재 유리한 고지를 선점한 이재명 경기지사 측은 “유불리에 따른 판 흔들기”라며 반대 입장을 내놨다.
반면 이 지사 외의 다른 대권 주자 진영에서도 경선 연기에 찬성하는 분위기다. 한 의원은 “야당은 4개월 전에 후보를 뽑는데 우리만 6개월 전에 후보를 뽑아 놓으면 공격의 빌미를 제공하고 경우에 따라 야당의 표적 공천으로 이어질 수 있다”며 “대선 3∼4개월 전 후보를 선출하는 것이 적절하다”고 언급했다.
여권 일각에서는 이런 경선 연기론에 이 지사를 따라잡을 시간이 필요한 주자들의 셈법도 작용한 것 아니냐는 이야기도 나온다. 특히 친문 진영에서는 대법원 판결을 앞둔 김경수 경남지사의 경선 레이스 참여를 염두에 둔 것이란 목소리도 흘러나온다.
이 지사 측은 “공부 덜했으니 시험 날짜를 미루자는 것”이라며 “유불리에 따라 사욕으로 경선 일정을 흔드는 순간 내전”이라고 경종을 울렸다. 또 “이 판을 흔들어서 정권 재창출이 안 됐을 때 정치적 후과를 감당할 수 있겠느냐”고 따져 물었다.
다만 당 지도부는 공식 논의된 바 없다며 경선 연기론을 일축했다. 신영대 대변인은 이날 기자들과 만나 “전혀 사실이 아니다. 단 한 번도 논의된 바가 없다”고 말했다. 박광온 사무총장도 이날 비공개 최고위에서 “가당치 않은 이야기”라며 선을 그었다.
그러나 일단 경선 연기론이 제기된 만큼 향후 여권 내 최대 화두가 될 가능성도 크다. 이낙연 대표가 다음 달 초 대표직에서 물러난 후 당 지도부 내에서 논의가 시작될 것이란 전망도 나온다. 5월 전당대회를 계기로 당헌을 바꾸거나, 당 대표가 새로 선출된 이후 지도부가 논의하는 방안도 고개를 든다. 한편 친문 일각에서는 당내 컨센서스를 모아 온라인 전 당원 투표로 신속하게 결정해야 한다는 목소리도 나왔다.
/강지수 인턴기자 jisukang@sedaily.com
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