12년전 경북 포항에서 발굴된 유해의 신원이 6·25전쟁 때 전사한 고 손중철 일병으로 확인됐다.
국방부 유해발굴감식단(국유단)은 포항 지동리 일대에서 지난 2009년 6월 16일 발굴된 유해의 신원을 고 손중철 일병으로 확인했다고 18일 밝혔다. 이는 2000년 4월 6·25전사자 유해발굴사업의 첫 삽을 뜬 후 161번째 신원확인이다.
고인의 유해는 유가족인 칠순 아들이 유전자 시료 채취에 참여해 신원확인이 가능했다. 유해를 발굴한지 10년이 지난 2019년 7월 고인의 아들 손태규(73)씨는 TV에서 ‘6·25 전사자 유가족을 찾습니다’라는 내용의 시료채취 홍보 문구를 보고 국유단을 통해 시료채취에 참여했다.
손 일병은 국군 8사단 소속으로 6·25전쟁에 참전해 1950년 8월 13일부터 9월 4일까지 치러진 영천북방 보현산 전투에서 전사했다.
당시 국군 8사단은 북한군 15사단을 저지하기 위해서 보현산과 고모산·수석봉·봉화봉 일대에서 방어작전을 펼쳤지만 결국 공세에 몰려 영천으로 철수하게 됐다.
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손 일병은 전사한지 59년이 지나서야 완전한 유해의 형태로 전투화 등 유품 7종과 함께 후배전우들에게 수습됐다.
고인은 1930년 1월 29일 경북 안동 일직면에서 3남 3녀 중 장남으로 태어났다. 집안의 가업인 농업을 이어 받아 농사일을 하던 중 1949년 배우자 이말례씨와 혼인을 하고 슬하에 아들을 한 명 뒀다.
하지만 가정을 이룬 기쁨도 잠시, 아내와 아들을 남겨둔 채 전쟁터로 떠났고 결국 돌아오지 못했다. 손 일병의 아내는 남편을 기다리다 1995년 지병으로 세상을 떠났다.
고인의 아들 손태규씨는 “유가족 시료채취로 아버지를 찾을 수 있을까 싶었는데 실제로 유해를 찾아 기쁨의 눈물만 날 뿐”이라고 심경을 밝혔다.
국유단은 유가족과 협의를 거쳐 손 일병에 대한 ‘호국의 영웅 귀환행사’를 진행한 후 국립현충원에 안장할 예정이다.
국유단 관계자는 “유해 소재 제보나 유가족 유전자 시료채취 참여 방법은 국방부 유해발굴감식단 홈페이지에 나와 있고, 대표전화인 1577-5625에서도 안내한다”며 “유전자 시료 제공으로 전사자 유해의 신원이 확인될 경우 심사를 통해 최대 1,000만원의 포상금도 지급한다”며 유가족의 적극적인 시료채취 참여를 당부했다.
/김정욱 기자 mykj@sedaily.com
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