신현수 청와대 민정수석이 22일 문재인 대통령 곁에 남아 직무를 수행하겠다는 의지를 밝혔다. 수차례 사의를 반려했던 문 대통령에게 자신의 거취를 일임하면서다.
법무부의 일방통행식 검찰 검사장급 인사에 반발해 청와대를 떠나겠다는 뜻이 완강한 것으로 알려졌지만 청와대와 여권의 설득 끝에 신 수석이 사실상 청와대에 잔류하기로 결정한 것으로 풀이된다. 자신의 ‘사의 파동’이 오랜 기간 인연을 이어온 문 대통령의 임기 말 국정 운영에 부담을 줄 수 있다는 점을 우려한 것으로 보인다. 가까스로 이번 논란이 가라앉게 됐지만 여권의 강경한 움직임 속에서 검찰 개혁이 진행 중인 만큼 신 수석과 법무부의 충돌 가능성은 여전하다는 관측도 나온다.
정만호 청와대 국민소통수석은 22일 춘추관에서 청와대 출입기자단과 만나 “오늘 신현수 민정수석께서 대통령에게 자신의 거취를 일임하고 직무를 최선을 다해서 수행하겠다고 말씀하셨다”고 밝혔다. 아울러 “아침 티타임에 참석했고, 오후 2시 수보회의에도 참석할 예정”이라고 덧붙였다.
이날 오전까지만 해도 신 수석이 사의를 고수할 것이라는 관측이 지배적이었다. 사의를 거두지 않은 채 18일부터 이틀간 휴가를 떠난 신 수석이 자신의 지인들에게 전한 여러 정황들이 이미 사퇴로 기울었다는 시그널로 해석됐기 때문이다.
특히 신 수석은 지난 주말 사이 지인들에게 “나는 동력을 상실했다. 박범계 법무부 장관 같은 사람과는 더 일하지 못한다. 법무부와 검찰의 안정적 협력관계는 시작도 못해보고 깨졌다” 등의 내용이 담긴 문자 메시지를 보낸 것으로 알려지기도 했다.
하지만 문 대통령을 포함해 청와대와 여권이 사의 철회를 설득한 끝에 청와대에 남기로 결정한 것으로 보인다. 청와대 고위 관계자는 ‘수차례 사의를 표명한 신 수석이 문 대통령에게 자신의 거취를 일임한 배경’에 대해 “4일 간 휴가를 가셔서 그 사이에 신 수석을 아끼는 분들, 여권 고위 관계자 등 보도도 있었고 여러 설득 작업, 조언을 했었다”고 설명했다.
신 수석이 문 대통령에게 자신의 거취를 일임한 만큼 이번 사태의 매듭은 문 대통령이 짓게 될 것으로 관측된다. 다만 문 대통령부터 나서 신 수석 사퇴를 적극 만류했던 만큼, 문 대통령은 결국 신 수석을 신임할 것으로 보인다. 청와대 고위 관계자는 ‘신 수석의 거취 일임 표명에 대한 문 대통령의 결정’을 묻는 질문에 “일단 거취를 일임했다는게 일단락된 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “전에 사의 표명이 있었고 (문 대통령이) 반려를 했고 그 뒤에 진행된 상황이 없는 상태에서 거취를 일임했으니까 이제 대통령이 결정을 하시는 일이 남았다”면서 “대통령이 결정하실 걸로 본다”고 말했다.
이번주 초 검찰 중간간부 인사가 단행될 예정인 가운데 청와대는 이번 인사안은 신 수석과의 협의를 거쳤다는 점도 강조했다. 신 수석 패싱 논란을 사전에 일축한 것이다. 청와대 고위 관계자는 “조만간 검찰위원회가 있을 예정인데 휴가 중에 협의도 했고 이 사안에 대한 검토토 함께 하신걸로 안다”고 설명했다.
/허세민 기자 semin@sedaily.com
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