백악관이 1년 앞으로 다가온 2022 베이징 동계올림픽의 참가 여부를 결정하지 않았다고 밝혔다. 중국의 소수민족 탄압을 이유로 세계 곳곳에서 보이콧 요구가 나오는 가운데 미국도 보이콧 가능성을 시사한 것이다.
25일(현지 시간) 미 경제방송 CNBC에 따르면 젠 사키 백악관 대변인은 베이징 올림픽 참가와 관련한 질문에 “최종 결정을 내리지 않았고, 당연히 미국 올림픽위원회의 지침을 구할 것”이라고 말했다. 지난 3일 “베이징 올림픽과 관련한 계획을 바꾸는 것에 대해 논의하고 있지 않다”는 발언과 비교하면, 일정 부분 입장 변화를 보인 것이다.
CNBC는 많은 정치인이 신장 위구르족 탄압을 이유로 바이든 대통령에 베이징 올림픽 보이콧을 요구하고 있다고 전했다. 실제로 릭 스콧 등 미 공화당 일부 상원의원들은 신장 위구르족 학살과 홍콩 탄압, 대만 위협 등을 이유로 동계올림픽 개최지를 재선정해야 한다며 베이징 동계올림픽 철회 결의안을 최근 제출했다. 차기 대선 후보군으로 꼽히는 니키 헤일리 미국 전 유엔대사도 “오늘날 중국은 나치보다 더 위험하다”며 보이콧을 주장했다.
다만 미 올림픽위원회는 보이콧에 난색을 보이고 있다. 존 메이슨 미 올림픽위원회 대변인은 CNBC에 보이콧이 “문제를 효과적으로 해결하지 못하는 것은 물론 선수들에게 부정적인 영향을 미친다”며 보이콧에 반대했다. 이어 중국 내 인권 탄압을 막기 위한 더 효과적인 조치는 “(보이콧이 아닌) 인권과 지정학적 문제에 직접 관여하는 것”이라고 말했다.
중국 역시 반발하고 있다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 전날 “중국은 이미 유엔 인권 인사들에게 신장을 방문하라고 요청했고, 계속 소통하고 있다”며 신장 인권 문제와 관련한 보도는 거짓말이라고 밝혔다. 민족주의 성향의 환구시보와 관영 글로벌 타임스도 전날 논평을 통해 “서방 국가의 일부 반중 정치인이 베이징 동계 올림픽을 방해하려고 신장 인권을 문제 삼았다”면서 “이들은 루머를 퍼뜨리면서 과장하고 있다”고 비판했다.
/곽윤아 기자 ori@sedaily.com
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