美, 文에게 "中과 적대·협력·경쟁관계…韓과 도전과제 극복"

文 예방한 美 국무·국방부 장관

"향후 중국 관계에 관해 소통하자"

반(反)중국 노선 동참 요구로 보여

靑 "쿼드, 북한 인권 논의는 없어"

18일 오후 청와대에서 미국의 토니 블링컨(오른쪽) 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 문재인 대통령을 예방하고 있다./연합뉴스

문재인 대통령을 예방한 미국의 외교·안보 수장이 미·중 관계에 대해 “적대적·협력적·경쟁적 관계라는 복잡성이 있다”면서 “앞으로 한국과 긴밀히 협의해 도전 과제들을 극복해 나가자”고 말했다. 앞서 공개된 중국에 대한 작심 비판에서 수위를 낮춘 것이지만 문 대통령을 향해서도 대(對)중국 압박 노선에 동참하라는 뜻을 우회적으로 전달한 것이라는 해석이 나온다. 다만 청와대는 미국 장관들의 발언에 대한 문 대통령의 대답은 공개하지 않았다. 한국의 참여 여부를 포함해 미국이 주도하는 안보 협의체 ‘쿼드(Quad)’에 대한 논의도 없었다고 청와대는 밝혔다. 한국이 미·중 사이에서 ‘전략적 모호성’을 견지하고 있는 사이에 조 바이든 행정부의 동맹 중시 외교에서 밀려나는 것 아니냐는 우려가 나온다.

청와대 고위 관계자는 18일 오후 브리핑에서 미국의 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 문 대통령을 예방한 자리에서 “미·중 관계가 ‘경쟁과 협력과 적대’라는 세 가지 측면이 있는 복잡한 관계”라고 말했다고 전했다. 이 관계자는 “미측에서는 한중관계도 복잡한 측면이 있다는 걸 이해한다”면서 “향후 중국 관계에 관해서도 한국과 긴밀히 소통해 나가길 원한다고 말했다”고 밝혔다. 높은 무역 의존도 등 한국과 중국의 특수한 관계를 인정하면서도 반(反)중국 포위망 안으로 한국을 포섭하려는 의도로 풀이된다.

실제로 블링컨 장관은 이날 오전 한미 외교·국방장관이 참여한 ‘2+2회의’ 직후 공동 기자회견에서 중국을 노골적으로 비판했다. 블링컨 장관은 “우리는 중국이 약속을 일관되게 어겼음을 분명히 인지하고 있다”면서 “중국의 행동 때문에 우리 동맹들 간 공통된 접근법을 취하는 게 더 중요해졌다고 생각한다. 이런 시기일수록 중국의 반민주주의적 행동에 대항하는 것이 더욱 중요하다고 생각한다”고 밝혔다.

이날 중국 견제 수단의 쿼드와 관련된 논의는 없었던 것으로 전해졌다. 청와대 고위 관계자는 ‘쿼드에 대한 언급이 있었냐’는 질문에 “쿼드 플러스에 대한 직접적인 논의는 없었다”면서 “우리 정부는, 포용성·개방성·투명성 등 협력 원칙에 부합하고 국익과 지역 글로벌 평화 번영에 기여한다면 어떤 협의체와도 협력할 수 있다는 입장을 가지고 있다”고 말했다.

앞서 정의용 외교부 장관은 이날 오전 공동 기자회견에서 쿼드에 대한 질문을 받고 “직접적인 논의는 없었다”고 했지만 블링컨 장관은 “한국과도 긴밀하게 협력을 지속하고 있다”고 말해 이견을 노출했다는 분석이 나오고 있다.

문재인 대통령이 18일 오후 청와대에서 미국의 토니 블링컨(왼쪽) 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관 접견에 앞서 기념촬영을 하고 있다./연합뉴스

미국이 대북 전략을 전면 재검토하고 있는 만큼 북한 문제도 다뤄졌다. 문 대통령은 “북한의 완전한 비핵화를 포함한 한반도 평화프로세스 실현에 최선을 다하고자 한다”면서 “동맹국인 미국과의 긴밀한 공조와 협력을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 강조했다. 문 대통령은 “대통령에 취임한 2017년도의 한반도 상황은 전쟁의 먹구름이 가득 덮고 있다고 할 정도로 평화가 위협받는 상황이었다”고 회고한 뒤 “다행히 양국이 잘 협력해서 지금까지 평화를 잘 유지해 올 수 있었다”는 말도 덧붙였다.

미국 측은 “대북 정책 검토 과정에서 열린 자세로 동맹국인 한국과 계속해서 긴밀히 소통해 나가겠다”고 밝혔다.

청와대 고위 관계자는 이날 한미 공동성명에서 비핵화 표현이 빠진 것과 관련한 질문에 대해 “비핵화에 대해서 논의를 안했다거나, 비핵화를 추진하지 않는다는 것이 아니다”라면서 “'북한에 대해서 완전히 조율된 전략을 추진한다' 라는 표현에 함축된 것”이라고 설명했다.

청와대는 이날 북한 인권 문제와 관련한 언급은 전혀 없었다고 밝혔다. 앞서 블링컨 장관은 지난 17일 “북한의 권위주의 정권은 자국민에 대한 체계적이고 광범위한 학대를 자행하고 있다”고 비판한 바 있다. 다만 청와대 고위 관계자는 “북한 인권에 대해서 한미 양국은 관심을 공유하고 있다”면서 “한반도 평화가 정착되는 과정에서 북한 주민의 인권이 실질적으로 증진될 수 있다는 입장을 가지고 있다”고 말했다.

한·미·일 삼각 공조의 토대가 되는 한일 관계에 대한 논의도 이어졌다. 문 대통령은 “한일관계가 한반도와 동북아의 평화와 안정, 번영에 매우 중요하고, 한·미·일 협력에도 굳건한 토대가 되는 만큼 양국 관계의 복원을 위해 계속 노력해 나갈 것”이라고 말했다.

미측은 한일관계 개선에 대한 우리 정부의 의지와 노력을 평가하면서 “진전이 있기를 기대한다”고 답했다.

/허세민 기자 [e-mail], 김혜린 기자 [e-mail]