26일 북한이 신형전술유도탄을 발사했다는 사실이 확인되자 조 바이든 미국 대통령이 북한의 탄도미사일 발사 시험은 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의 위반이라면서 북한이 긴장을 고조시킬 경우 이에 상응하는 대응에 나서겠다고 경고했다. 또 최종 결과가 비핵화가 될 경우 북한과 외교에 나설 준비가 됐다고 밝혔다.
바이든 대통령은 25일(현지시간) 기자회견을 열고 북한의 미사일 시험에 관한 입장을 묻는 말에 "첫째, (북한에 의해) 시험된 그 특정한 미사일로 인해 유엔 안보리 결의 1718호가 위반됐다"고 답했다.바이든 대통령은 이어 "우리는 동맹, 파트너와 협의하고 있다"며 "그들(북한)이 긴장 고조를 선택한다면 대응이 있을 것이다. 상응한 대응이 있을 것이다"라고 예고했다.
아울러 "나는 또한 일정한 형태의 외교에 대한 준비가 돼 있다"며 "그러나 이는 비핵화라는 최종 결과 위에 조건한 것이어야 한다"고 밝혔다. 그러면서 "이것이 우리가 동맹과 협의하면서 지금 하고 있는 것"이라고 밝혔다
이는 바이든 대통령의 지난 1월 취임 후 첫 대북정책 기조 발언이다. 그는 북한의 탄도미사일 시험에 대한 강한 경고를 하면서 추가적인 도발을 제재하는 메시지를 담은 것으로 보인다. 다만 현재 대북 정책 검토과정이 진행 중인 상황 탓인 듯 세부적인 언급은 하지 않았다.
또 바이든 대통령은 '과거 버락 오바마 대통령이 취임하는 도널드 트럼프 대통령에게 북한이 최상의 외교 정책 과제라고 경고했다. 이것이 바이든 대통령이 북한의 위기를 평가하는 방식이냐'고 묻는 질문에 "그렇다"고 답했다.
바이든 대통령은 북한이 지난 21일 안보리 결의 금지 대상이 아닌 순항미사일 발사시험을 했을 때만 해도 "국방부에 따르면 그건 여느 때와 다름 없는 일이다. 그들이 한 것으로 인해 새로 잡힌 주름은 없다"고 발언하는 데 그쳤다.
바이든 대통령의 이번 답변은 북한의 비핵화가 바이든 행정부의 최종 목표라는 점을 분명히 하면서 외교를 우선순위에 두고 동맹, 파트너국과 긴밀한 협의를 통해 해법을 모색하겠다는 입장을 재확인한 것으로 평가된다.
/김혜린 기자 rin@sedaily.com
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