좌초한 채 이집트 수에즈 운하를 가로막고 있는 대형 컨테이너선을 치우기 위해 미국 해군까지 나섰다.
미 CNN방송은 26일(현지시간) 중동에 주둔하는 미 해군의 준설작업 전문가들이 이르면 27일 컨테이너선 에버기븐(Ever Given)호의 수에즈 운하 좌초 현장에 도착할 예정이라고 전했다. 이들은 사고 현장을 돌아본 뒤 이집트 당국과 복구 작업과 지원 방안 등을 논의할 예정이다.
미 해군 파견은 카이로 주재 미국 대사관의 제안에 이집트 정부가 동의해 이뤄진 것으로 알려졌다.
이와 관련 젠 사키 백악관 대변인은 “(수에즈운하 사태가)에너지시장에 어떤 영향을 주는지 주시하고 있다”며서 “이집트 당국에 우리가 도움을 제안했고 지금은 도울 수 있는 최선의 방식이 무엇인지 논의를 하는 중”이라고 말했다.
수에즈 운하를 가로막은 채 좌초한 파나마 선적의 컨테이너선 에버기븐호를 물에 띄우기 위한 작업은 나흘째인 26일에도 이뤄졌지만 별다른 성과를 거두지 못한 채 중단됐고 27일 재개될 예정이다.
선체 부양 작업을 지휘하는 버나드 슐테 선박 관리(BSM) 측과 구난 업체 스미트 샐비지(Smit Salvage) 측은 오는 28일 예인선 2대를 현장에 추가로 투입해 선체 부양 작업을 지원하기로 했다고 덧붙였다. 현장에는 이미 9척의 예인선이 투입되어 있다.
BSM 측은 "이제 작업의 초점은 배의 우현 선수 부분에 있는 모래와 진흙을 걷어내는 준설작업이 될 것"이라고 말했다.
운하의 제방에 박혀 있는 배의 머리 부분을 빼내기 위한 준설작업을 위해 시간당 2,000㎥의 모래를 옮길 수 있는 특수 흡입식 준설선이 투입됐다.
수에즈운하관리청(SCA)은 이날까지 총 1만7,000㎥의 모래와 진흙을 퍼내, 전체 준설작업량의 87%를 마쳤다고 밝혔다.
그러나 길이 400ｍ, 폭 59ｍ, 총톤수 22만4,000t에 달하는 거대한 배를 움직이기는 쉽지 않은 상황이다. 배에는 2만여 개의 컨테이너가 실려 있어 준설과 예인만으로 문제를 해결할 수 있을지는 미지수다.
중국에서 출발해 네덜란드 로테르담으로 향하던 에버기븐호는 지난 23일 오전 수에즈 운하 중간에서 좌초했다.
이 사고로 글로벌 교역의 핵심 통로인 수에즈 운하의 통행이 막히면서 막대한 피해가 발생하고 있다.
/곽윤아 기자 ori@sedaily.com
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