더불어민주당이 4·7 재보선 참패로 사퇴한 최고위원에 대한 보궐 선거를 5·2 전당대회에서 함께 진행하기로 결정했다. 당초 최고위원은 중앙위원회에서 뽑기로 했지만, 당권주자인 홍영표 의원 등 친문계에서 전당대회를 통한 최고위원 선출 방식을 주장하자 비대위가 이를 수용했다는 분석이다. 이에 따라 친문 의원들의 입김이 전당대회에서 강하게 작용할 수 있는 만큼 최고위원 등 차기 당 지도부 역시 친문 인사들로 채워질 것이라는 전망이 나온다.
허영 민주당 대변인은 11일 오후 국회에서 열린 비상대책위원회 회의 후 기자들과 만나 "최고위원 선출 방법에 대해 수정·의결했다"며 "중앙위원회에서 선출하기로 한 기존 방안 대신 5월2일 전당대회에서 최고위원을 선출하기로 했다"고 전했다. 허 대변인은 "차기 당무위원회에 이를 안건으로 올려 최종 의결할 방침"이라고 덧붙였다. 민주당 핵심관계자도 "당권 주자는 물론 다수의 초·재선 의원들도 선출 방식 변경을 요구해왔다"며 “전당대회까지 시간도 충분하지 않고 국민들 앞에서 축제 분위기처럼 보여지는 것도 염려돼 당헌·당규에 따라 중앙위에서 최고위원을 선출하기로 했지만 변경이 불가피했다”고 배경을 설명했다. 다만 별도의 당헌·당규 개정은 하지 않기로 했다. “현재 당헌·당규도 최고위원 보궐선거를 중앙위에서 '할 수 있다'고만 규정하고 있기 때문에 전당대회에서 최고위원을 선출해도 무방하다”고 민주당 측은 말했다. 이에 앞서
민주당 최고위원들은 지난 8일 4·7 재보선 참패에 책임을 지고 총사퇴했다. 이에 비대위는 최고위원을 중앙위에서 선출하기로 결정하고 9일 당무위에서 의결했다. 최고위원 보궐선거는 당 대표와 달리 중앙위에서 할 수도 있도록 한 당헌·당규에 따른 것이다.
당 비대위가 이러한 결정을 전격 선회한 것은 당 주류인 친문계의 입김을 외면하기 어려웠기 때문으로 분석된다. 특히 친문 진영을 대표하는 홍영표 의원은 "중앙위원회에서 최고위원들을 선출하면 대권, 당권주자 대리인들의 '나눠먹기 논란'이 불거질 가능성이 크다"면서 전당대회를 통한 최고위원 선출을 주장했다. 또다른 당권 주자인 우원식 의원 역시 "지도부 선출에 당원들의 참여를 가로막는 것은 시대정신에 맞지 않는다"며 반대의사를 전달했다.
이에 당 안팎에서는 지난해 8월 전당대회처럼 친문계가 최고위원 등 당 지도부 자리를 대거 차지할 가능성이 크다는 전망에 힘이 실리고 있다. 지난 전당대회에서 친문 표심을 등에 입은 김종민 의원은 최고위원 중 최다득표를 얻었다. 신율 명지대 교수는 “권리당원은 대부분이 친문인데, 대의원과 권리당원의 반영 비율이 절대적인 기존 방식이면 친문 지지표를 받은 의원들이 지도부의 주축이 될 수밖에 없다”면서 “국민들한테 얼마나 달라진 모습으로 비춰질지 의문”이라고 평가했다.
5월 2일로 앞당겨진 전당대회를 다시 연기하자는 주장도 제기되는 등 당분간 혼란이 이어질 것으로 관측된다. 당 대표와 최고위원을 동반 선출하는 전당대회를 불과 3주 만에 여는 것은 현실적으로 무리수라는 주장이 고개를 들고 있어서다. 당 일각에서는 현재 송영길 의원이 당권 경쟁에서 우위를 점하자, 친문 세력들이 경선 연기 등을 통해 판을 흔들려는 시도에 나선 것 아니냐는 불만도 새어나오는 모습이다.
/박진용 기자 yongs@sedaily.com
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