토니 블링컨 미국 국무장관이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 책임이 중국에 있다며 강력 비판했다. 도널드 트럼프 전 대통령이 재심 시절 코로나19 중국 책임론을 거듭 주장했던 것을 연상시키는 비판이다. 조 바이든 행정부가 코로나19 책임론을 중국 압박 카드의 하나로 손에 쥐고 있겠다는 뜻이 엿보인다.
블링컨 장관은 11일(현지시간) NBC방송 시사 프로그램 '미트 더 프레스'와의 인터뷰에서 “중국의 실패로 코로나19 대유행을 키웠다”고 말했다. 그는 그러면서 “중국은 코로나19 초기 단계에 필요한 것들, 즉 실시간으로 국제 전문가들에게 접근권과 투명성을 보장하고 정보를 공유하는 것을 하지 않았다”고 지적했다.
블링컨 장관은 세계보건기구(WHO)의 코로나19 기원 조사에 대해서도 언급했다. 그는 “중국의 이같은 실패로 바이러스가 더 빨리 통제할 수 없게 되고 훨씬 더 지독한 결과로 이어지게 된 것 같다”며 “(바이러스의 기원을) 끝까지 파헤치는 것이 중요하다”고 강조했다.
앞서 트럼프 전 대통령은 코로나19를 ‘중국 바이러스’라고 부르며 중국 책임론을 강력 제기했다. 일부에서는 코로나19 바이러스의 중국 실험실 유출설까지 나오기도 했다.
블링컨 장관은 “우리는 이러한 사태가 재발하는 것을 막기 위해서라도 무슨 일이 있었던 것인지 충분히 알아야 한다”며 “그렇기 때문에 우리가 이 문제를 철저히 파헤칠 필요가 있는 것”이라고 설명했다.
그는 또 이번 사태는 더 강력한 글로벌 보건 안보 시스템 구축의 필요성을 일깨웠다면서 투명성, 정보 공유, 전문가들에 대한 접근권 등을 보장하는 방향으로 시스템 개혁을 해야 하며 “여기에 중국이 역할을 해야 한다”고 재차 지적했다.
앞서 WHO 전문가팀은 코로나19의 최초 발병지로 알려진 중국 우한을 직접 방문해 작성한 코로나19 기원 조사 보고서를 지난달 30일 발표했지만 새로운 내용이 거의 없어 오히려 의문만 키웠다는 비판을 받았다.
당시 백악관은 공개된 보고서 내용과 관련해 “중요한 데이터와 정보에 대한 접근성, 투명성이 부족하다”고 지적했다. 한미일 등 14개국이 WHO 조사팀의 접근권 제한을 우려하는 공동성명을 발표하는 등 사실상 중국 정부를 겨냥한 각국 정부의 성명도 잇따랐다.
/맹준호 기자 next@sedaily.com
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