문재인 대통령이 오는 5월 말 열릴 예정인 조 바이든 미국 대통령과의 한미정상회담에서 미국에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) ‘백신 스와프’를 요청하는 등 적극적으로 백신 확보에 나서야 한다는 지적이 확산되고 있다. 바이든 대통령이 미국 주도의 안보 협의체인 쿼드 또는 쿼드 플러스 동참을 압박할 것으로 예상되는 만큼 쿼드 가입 카드를 지렛대로 삼아 코로나19 백신 공급을 요청해야 한다는 것이다. 미국이 백신 추가 접종을 통해 감염 위험을 낮추는 ‘부스터 샷’ 계획을 검토하면서 한국은 백신 확보에 어려움이 가중되는 상황이기 때문이다.
18일 외교안보 전문가들은 문 대통령이 한미정상회담에서 미국 측이 확보한 백신을 한국에 일정 부분 우선 공급하고 한국이 대신 이를 나중에 되갚는 ‘백신 스와프’를 요청해야 한다고 주장했다. 신범철 경제사회연구원 외교안보센터장은 “한미정상회담에서 논의될 안건으로 백신 스와프를 고려해야 한다”면서 “한미 정부 차원의 협력이 있으면 미국 행정부가 재량권을 발휘할 수 있다”고 말했다. 정부는 오는 11월 내 전 국민 70% 이상이 항체를 갖는 ‘집단면역’ 계획을 세웠지만 현재까지 확정된 상반기 도입 백신 물량은 약 1,000만 명분에 불과하다. 또 아스트라제네카(AZ) 등의 백신이 혈전 논란에 휩싸인 가운데 화이자와 모더나 등 메신저리보핵산(mRNA) 백신 확보 경쟁이 가열되면서 미국을 중심으로 백신 패권주의 경쟁이 펼쳐질 것으로 전망되고 있다.
백신 스와프 요청을 위해서는 한국의 쿼드 가입이 필요하다는 지적도 나온다. 남근우 인천연구원 평화도시연구단장은 “동북아시아 지역에서 미국의 분명한 국익은 중국 견제”라면서 “백신 문제를 협상할 때 미국이 중국 견제에 대한 동참 메시지를 요구할 가능성이 크다”고 예상했다.
/김혜린 기자 rin@sedaily.com
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