유러피언 슈퍼리그(ESL)가 창설 발표 이틀 만에 균열 조짐을 보이고 있다. 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 6개 구단이 탈퇴를 한다고 발표하면서다. 21일(한국 시간) 영국 BBC와 스카이스포츠 등은 ESL의 창립 멤버인 EPL의 맨체스터 시티(맨시티)와 첼시, 아스널, 리버풀, 맨체스터 유나이티드(맨유), 토트넘이 대회 참가를 포기한다고 보도했다.
맨시티는 창립 멤버 중 가장 먼저 성명을 내고 “유러피언 슈퍼리그 발전 계획을 세우는 창단 멤버 그룹에서 철수한다”고 밝혔다. 뒤이어 토트넘과 아스널, 리버풀, 맨유도 불참 성명을 발표했다. 이로써 EPL의 ‘빅6’가 모두 빠지게 됐다.
대니얼 레비 토트넘 회장은 “ESL 창설로 불안과 분노를 야기한 데 대해 유감스럽게 생각한다”고 말했다. 아스널 이사진 역시 “우리가 실수했다. 우리의 목표는 늘 이 훌륭한 클럽을 위해 올바른 결정을 내리고, 보호하고, 앞으로 나아가는 것이다. 우리가 올바른 결정을 내리지 못했다는 것을 전적으로 받아들인다”고 했다.
ESL은 지난 19일 출범을 선언했지만 이틀 만에 창립 멤버는 절반으로 줄었다. EPL 6개 구단이 빠지면서 AC밀란, 인터 밀란, 유벤투스(이상 이탈리아), 아틀레티코 마드리드, FC바르셀로나, 레알 마드리드(이상 스페인) 6개 구단만 남았다.
국제축구연맹(FIFA)과 유럽축구연맹(UEFA)을 비롯해 각국 축구협회, 리그 사무국 등은 ESL 창설 발표 직후부터 반대하고 나섰다. 일부 ‘빅 클럽’ 위주의 폐쇄적인 리그라는 게 반대 이유였다. FIFA와 UEFA는 슈퍼리그에 참가하는 구단들의 국내외 리그와 국제대회 참가를 금지하고 해당 구단에 속한 선수들은 국가 대표팀에서도 뛸 수 없도록 하겠다고 경고했다.
정치권도 대응에 나섰다. 보리스 존슨 영국 총리는 “ESL이 축구에 큰 타격을 줄 것”이라고 했고, 잉글랜드축구협회 회장인 윌리엄 왕세손도 “슈퍼리그가 축구를 훼손할 위험이 있다”고 했다.
/김세영 기자 sygolf@sedaily.com
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