야권으로부터 방송의 '정치적 편향성' 지적을 받고있는 TBS 교통방송 '김어준의 뉴스공장' 진행자 방송인 김어준씨 논란 관련, 감사원이 정식감사에 앞서 TBS에 대한 사전조사에 나선 가운데 추미애 전 법무부 장관이 "(뉴스공장은) 시민의 공익을 우선하는 유일한 시민의 방송"이라고 김씨를 옹호하고 나섰다.
추 전 장관은 24일 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 "뉴스공장이 정치적으로 편향된 것이 아니라 다른 언론이 상업주의에 너무 빠져있는 것이 문제"라고 상황을 짚고 "거의 모든 언론이 재벌·자본·검찰·정치권력 등 기득권 세력과 한 편이 된 상황"이라면서 이렇게 주장했다.
그러면서 추 전 장관은 "외눈으로 보도하는 언론들이 양 눈으로 보도하는 뉴스공장을 타박하는 것은 잘못"이라면서 "주인인 시민을 위한 방송, 팩트에 기반한 방송, 시민의 알 권리를 존중하는 방송, 진실을 말하는 방송이 하나라도 있어야 한다"고 강조했다.
추 전 장관은 또한 "지난해 대한민국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역에 실패했다고 온 언론이 근거 없이 두들겨 팰 때 뉴스공장만은 해외 방역 사례를 비교하며 근거를 갖고 방역 성공을 알렸다"고도 했다.
아울러 추 전 장관은 "대한민국 제도권 언론에는 편집권의 자유가 제대로 보장되지 않는다"면서 "'재벌 언론'과 '언론 재벌'이 주로 여론 시장을 독과점하고 나머지 언론도 광고주인 재벌의 입맛에 따라가지 않을 수 없는 언론상업주의가 지배하고 있다"고 현재 언론계 상황을 진단했다.
한편 '정치적 편향성' 지적을 받아온 김씨를 방송에서 퇴출해 달라는 청와대 국민청원이 동의 인원 30만명을 넘어섰다.
'김어준 편파 정치방송인 교통방송에서 퇴출해주세요'라는 제목으로 지난 9일 올라온 청원은 지난 21일 오후 2시를 기준으로 30만명 이상의 동의를 얻었다.
해당 청원에서 작성자는 "서울시 교통방송은 서울시의 교통흐름을 실시간 파악해 혼란을 막고자 하는 것"이라면서 "김어준은 대놓고 특정 정당만 지지하며 선거나 정치에 깊숙이 관여하고 있다"고 청원 이유를 설명했다.
그러면서 작성자는 "교통방송이 특정정당을 지지하는 정치방송이 된 지 오래됐다"며 "교통방송 자리에서 내려오라"고도 했다.
작성자는 이어 "국민의 분노로 김어준을 교체하자는 여론이 들끓자 김어준은 차별이라며 맞대응을 하고 있다"면서 "교통방송이 특정정당 지지하는 정치방송이 된 지 오래이건만 변질된 교통방송을 바로잡자는 것이 차별인가"라고 물었다.
지난 2016년 9월 방송을 시작한 '김어준의 뉴스공장'은 지난해 서울 수도권 라디오 청취율 조사에서 1위를 차지할 정도로 높은 청취율을 기록하고 있다.
하지만 방송 출범 때부터 정치적 편향성 논란이 끊이지 않았으며 방송통신심의위원회로부터 수차례에 걸쳐 제재를 받기도 했다.
특히 이번 재·보궐 선거에서는 일방적으로 오세훈 국민의힘 후보를 공격하는 이른바 '생태탕 논란' 보도를 이어가 편향성 논란이 거세졌다. 이를 놓고 야당을 중심으로 프로그램을 폐지해야 한다는 지적이 이어졌고, 반대로 여당에서는 사회자인 김씨와 뉴스공장을 지켜야 한다는 목소리가 커졌다.
하지만 TBS가 독립재단인만큼 오 시장이 당장 뉴스공장을 폐지하고 김씨를 하차시키는 것은 불가능하다. 특히 방송법에서 방송편성의 자유와 독립을 보장하고 있기 때문에 오 시장이 프로그램에 직접 개입할 경우 방송 독립성 침해 논란이 커질 수밖에 없는 상황이다.
뿐만 아니라 오 시장이 TBS 설립 목적에 따라 시사프로그램을 하지 말아야 한다고 주장하고 있지만 TBS의 정관에는 설립 목적에 '미디어를 통한 시민의 동등한 정보 접근의 보장, 시민의 시정참여 확대, 문화예술 진흥을 목적으로 한다'고 규정하고 있어 이를 근거로 시사프로그램을 폐지하는 것도 무리라는 지적도 나온다.
또한 서울시 의회와 TBS 이사회가 동의하지 않는 이상 서울시장의 의사가 있더라도 인사를 좌지우지할 수는 없다. 현재 서울시의회 의원 109명 가운데 101명이 더불어민주당 소속이라 이들이 동의할 가능성은 낮다는 분석이다.
/김경훈 기자 styxx@sedaily.com
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