스페이스X 크루드래건 ‘야간 着水'로 지구 귀환

아폴로 8호 이후 53년만에

2일 오전3시 멕시코만 안착

미국 민간 우주탐사 기업 스페이스X의 유인 캡슐 ‘크루드래건’을 타고 국제우주정거장(ISS)을 출발해 2일(현지 시간) 지구에 귀환한 우주비행사(가운데)가 스태프들의 도움을 받아 캡슐을 빠져나오고 있다. 크루드래건은 4명의 우주비행사를 태우고 이날 미국 플로리다주 팬핸들 인근 멕시코만에 야간 착수(着水)했다. 미 항공우주국(NASA) TV 화면 캡처. /AFP연합뉴스

미국 우주탐사 기업 스페이스X의 유인 우주선이 국제우주정거장(ISS)에 체류 중이던 우주비행사 4명을 태우고 지구로 다시 돌아왔다.

2일(현지 시간) AP통신에 따르면 스페이스X 유인 우주선 ‘크루드래건’은 이날 오전 3시(미국 동부 시각 기준) 플로리다주 앞바다인 멕시코만에 착수했다. 약 6시간 30분간의 비행 끝에 지구로 돌아와 어두운 밤바다에 낙하산을 펴고 무사히 안착했다.

미국에서 유인 우주선이 야간 착수를 시도한 것은 지난 1968년 아폴로 8호의 귀환 이후 53년 만이다.



유인 우주선에는 미 항공우주국(NASA·나사) 소속 마이클 홉킨스, 빅터 글로버, 섀넌 워커와 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 소속 노구치 소이치 등 4명이 탑승했다. 이들은 지난해 11월 크루드래건을 타고 우주정거장에 도착했으며 미국 우주탐사 역사에서 최장 우주 체류 기록을 세운 바 있다. 앞서 스페이스X는 1월 화물 우주선의 야간 해상 귀환 임무를 마쳤다.

스페이스X 유인 우주선의 지구 귀환은 이번이 두 번째다. 지난해 8월 나사 소속 우주비행사 더그 헐리와 밥 벵컨이 우주정거장에서 크루드래건을 타고 내려와 해상 귀환에 성공했다.

나사 존슨우주센터는 스페이스X가 야간 착수를 위해 수많은 연습을 했다고 전했다.

/김기혁 기자 [e-mail]