위안화 가치의 급등세를 차단하기 위해 중국 중앙은행인 인민은행이 5월 31일 전격적으로 외화예금 지급준비율을 2%포인트 올렸다. 위안화 환율이 강력한 경제 회복 기운을 타고 3년 만에 최저인 6.3위안대까지 내려앉자 2007년 이후 처음으로 지준율을 조정하는 고강도 처방전을 꺼낸 것이다. 중국 정부가 1년 사이 10% 넘게 절상된 위안화 흐름에 일단 제동을 걸었지만 얼마나 효과를 볼지는 미지수다. 조 바이든 미국 행정부가 각국의 외환시장 개입에 워낙 예민한 반응을 보이고 있는 탓이다.
문제는 위안화 가치 상승과 맞물린 원화의 급격한 강세다. 원·달러 환율은 인민은행의 개입 다음날인 1일에도 5원 급락해 달러당 1,105원 90전까지 내려갔다. 이 속도라면 달러당 1,100원 아래로 내려갈 확률도 적지 않다. 대기업은 비용 절감 등으로 어느 정도 감내를 한다지만 중소기업은 그야말로 죽을 맛이다. 가뜩이나 인플레이션과 함께 원자재 값이 천정부지로 치솟아 채산성이 급격하게 나빠지는 터에 환율 파고까지 맞으면 수출 경쟁력 하락은 물론 생존 자체를 장담하기 힘들어진다. 긴축 속도가 빨라져 달러화가 다시 강세로 변하는 등 글로벌 외환시장이 요동치면 환 헤지 능력이 떨어지는 중소기업들은 직격탄을 맞을 것이다.
정부와 외환 당국은 긴축과 통화 격변의 거시 환경 변화에 대응해 수출과 내수 등 양 측면에서 범부처 차원의 종합적인 ‘양동 전략’을 서둘러야 한다. 기업들의 수출 경쟁력을 유지하기 위한 다각적인 지원 방안과 더불어 수출이 위축될 경우에 대비해 내수 촉진을 위한 강력한 대책을 동시에 수립할 필요가 있다. 기업들의 국내 설비투자를 유인할 규제 완화와 파격적인 세제 지원은 물론 코로나19 백신 효과로 탄력이 붙을 것으로 보이는 서비스업에 대한 육성책도 시급하다. 안팎으로 격랑이 몰아치는데 정부는 나라 곳간만 찾는 하책 중의 하책에 매달리고 있어야 되겠는가.
/논설위원실
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