한국의과학연구원(원장 이상희)이 지난 21일 항바이러스평가센터의 확장공사를 완료했다고 밝혔다.
코로나19의 확산으로 병원과 같은 공공장소와 공공시설물의 방역이 중요해진 가운데, 공공시설물의 표면을 깨끗하게 유지해주는 항균·항바이러스 처리에 대한 수요가 늘고 있다. 이에 한국의과학연구원은 ISO 기준의 항바이러스 평가가 가능한 항바이러스평가센터의 처리역량 개선을 위해 센터 증설을 실시했다.
1960년대 이후 유해 바이러스의 출현빈도가 급격히 증가되며 ‘항바이러스 제품(Anti-viral product)’에 대한 산업 전반과 소비자의 관심이 높아지고 있다. 그러나 불완전체인 바이러스에 대한 전문 인력 설비 지원 미비, 국제적 기준 마련 및 관리 부족으로 항바이러스 평가에 대한 기준 마련이 시급한 과제로 떠올랐다.
한국의과학연구원은 지난 2016년부터 바이러스 팬데믹 시대에 대응하고자 바이러스센터를 설립, 바이러스 평가 기준에 가장 많이 활용되는 ISO기준 및 ASTM기준의 바이러스 평가법을 준용하여 분석수요에 대응해왔다.
그러나 최근 항바이러스에 대한 국민적인 관심이 급증함에 따라 기업 및 기관의 의뢰수요를 제때 처리하지 못하는 일이 발생하기도 했다. 이에 기존의 항바이러스평가 처리역량을 7배 늘린 항바이러스센터 LAB2를 확장 증설하게 되었다는 것이 연구원 측 설명이다.
여기에 한국화학연구원등 전문 연구기관에서 수십 년간 바이러스 연구를 진행한 전문 바이러스 연구자를 영입하여 보다 안정적으로 항바이러스 평가수요에 대응할 수 있게 됐다.
또한 국내 대부분의 항바이러스평가가 액상 및 분말 형태의 시료에 한정되는 데에 반해 한국의과학연구원 바이러스센터는 자체 발전시킨 평가기술을 토대로 액상, 분말 형태 이외에 필름류·플라스틱류·유리 도자기류등 모든 재질 및 형태의 제품에 대한 항바이러스 역량을 평가하는 기술을 확보했다.
한국의과학연구원 바이러스센터 이종교박사는 “항바이러스평가를 위한 기본 바이러스의 배양,유지 및 국제기준의 평가라인 운영을 위해서는 바이러스관련 전문인력의 확보 및 지속적으로 해당분야에 지원투자가 가능한 연구기관의 참여가 필요하다”며, “한국의과학연구원 바이러스센터가 그 역할을 다할 수 있게 되었다”고 전했다.
한편 한국의과학연구원은 마이크로바이옴, 자원미생물분야에 꾸준한 연구를 해오는 전문 바이오연구소다. 코로나19로 인한 팬데믹 시대에서 산업 전반에서 시도되고 있는 항바이러스와 관련된 분석을 지원하며 국내 바이러스 예방분야 발전에 기여할 계획이다.
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