올림픽을 주관하는 국제올림픽위원회(IOC)의 수장인 토마스 바흐 위원장이 도쿄올림픽에서 환영받지 못하는 손님이 됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산과 델타 변이바이러스의 창궐로 일본 내 올림픽 반대 여론이 높은 상황에서 지난 8일 도쿄에 도착한 바흐 위원장은 대회 개막을 일주일 앞두고 올림픽 분위기 조성을 위해 안간힘을 쏟고 있다. 그러나 바흐 위원장의 거듭된 실언으로 반응은 싸늘하다.
먼저 바흐 위원장은 지난 14일 스가 요시히데 일본 총리와의 회동에서 관중 입장을 고려해달라고 요청해 주위를 놀라게 했다. 현재 도쿄에선 델타 변종 바이러스로 인해 감염이 급속도로 확산하면서 감염 폭발 우려가 현실로 다가오고 있는 상황이다. 도쿄신문은 16일 현재 감염 속도를 추산해 올림픽 직후인 8월 11일께엔 도쿄의 코로나19 하루 신규 확진자 수가 평균 2,406명에 달할 것이라고 보도했다.
코로나 감염 상황이 최악으로 치닫는 와중에 바흐 IOC 위원장이 이미 사실상 무관중으로 치르기로 한 대회에 관중을 들이자고 요청한 셈이다. '코로나19 상황이 개선되면'이라는 단서가 붙긴 했지만, 바흐 위원장의 요청이 현실과 동떨어졌다는 비판이 나오는 이유다. 스가 총리는 코로나19 상황을 주시해 일본 정부와 지방 정부가 협의하겠다는 원론 수준의 답을 내놨다.
바흐 위원장은 또 15일 고이케 유리코 도쿄도지사, 하시모토 세이코 도쿄올림픽 조직위원회 회장과의 면담에선 올림픽 참가자들이 일본 거주민들에게 코로나19를 퍼뜨릴 위험성은 '0'에 가깝다고 주장했다. 올림픽 참가자를 대상으로 8,000건 이상의 코로나19 검사를 진행해 3명만 확진 판정을 받았다는 점을 들어 확률상 대회 참가자들이 일본에 코로나19 바이러스를 확산하지 않을 것이라고 강조한 것이다. 하지만 도쿄도(都)의 안전을 책임지는 고이케 지사는 IOC의 더 강력한 방역 조처가 필요하다고 역설해 바흐 위원장을 머쓱하게 했다.
IOC는 도쿄올림픽에 참가하는 각 나라 선수들에게 백신 접종을 권고했을 뿐 의무사항으로 못 박지는 않았다. 방역이 원활하게 이뤄지지 않은 나라에서 온 선수들이 변종 바이러스를 퍼뜨릴까 봐 일본 국민의 걱정이 큰 상황이라 바흐 위원장의 '제로'(O) 발언은 신뢰를 얻지 못하는 눈치다.
바흐 위원장은 13일엔 "가장 중요한 것은 중국인"이라고 잘못 말했다가 바로 "일본인의 안전"이라고 정정하기도 했다.
한편 바흐 위원장은 유엔의 올림픽 휴전 결의에 맞춰 1945년 원자폭탄 투하로 폐허가 됐다가 평화의 도시로 거듭난 히로시마시를 16일 방문해 세계 평화 증진을 역설했다. 이에 앞서 지역 시민단체인 '도쿄올림픽 취소를 요구하는 히로시마 연락회'는 히로시마현과 시 당국에 바흐 위원장의 히로시마 방문 중지를 청원했다.
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