이준석 국민의힘 대표가 19일 내년 대선과 관련해 “우리 당의 국회의원과 당원협의회 위원장을 포함한 당원들은 자유롭게 당내 대선주자의 선거캠프에서 직책과 역할을 맡고 공표, 활동할 수 있다”고 밝혔다. 이 대표가 의원들과 당원들의 대선 활동을 ‘당내 인사’로 제한한 셈이다. 당 밖에서 행보하고 있는 윤석열 전 검찰총장 등이 당의 도움을 받으려면 입당을 해야 한다는 입장을 분명하게 한 것으로도 해석된다.
이 대표는 이날 본인의 소셜네트워크서비스(SNS)에 이 같은 최고위원회의 결정을 공개했다.
이날 최고위에서는 당 밖 주자를 돕는 당내 인사들이 ‘해당 행위’를 하고 있다는 지적이 제기된 것으로 알려졌다. 이에 최고위가 의원과 당직자 등은 당내 주자만 도와야 한다는 점을 공개적으로 발표했다.
이 대표는 이와 함께 당 밖 주자들이 국민의힘에 입당해야 한다는 의지도 피력했다. 그는 ‘당 밖 주자 사이에서 제3 지대 가능성이 언급되고 있는데 현 상황을 어떻게 보느냐‘는 질의에 “권영세 대외협력위원장을 비롯해 여러 소통 채널을 통해 (제3 지대에) 언급되는 분들이 우리 당 쪽으로 많이 기울고 있다는 이야기도 듣는다”며 “일희일비할 것 없이 배터리 100%를 채우는 날을 기다려달라”고 말했다. 이날 당 최고위원회의 뒤에는 ‘로딩중(Loading)’이란 문구가 새겨졌다. 야권 후보들이 모두 입당하면 배터리가 100% 채워진다는 의미다.
이 대표는 “최재형 전 감사원장의 입당을 시작으로 대선 레이스가 달아오르고 있다. 비빔밥을 완성하기 위해 한 분 한 분 모이고 있는 것을 로딩 중이라고 표현한 것으로, 더 많은 대선 주자들과 함께 완전 충전된 상태로 대선 경선을 치를 수 있도록 하겠다”고 설명했다. 국민의힘 홍보본부장을 맡은 김은혜 의원도 “부지런히 국민의 마음을 실어날라 ‘풀(Full) 충전’ 국민의힘의 이름으로 최고의 후보를 선출하겠다”고 강조했다.
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