문재인 대통령이 청해부대 장병들의 코로나19 집단감염 사태 발생과 관련해 국민들의 비판을 군과 정부가 겸허히 받아들여야 한다고 꼬집었다. 김부겸 국무총리와 서욱 국방부 장관은 청해부대 사태에 대해 사과 발언을 내놓았다. 그러나 야당은 군 통수권자인 문 대통령의 사과가 없었다면서 “문 대통령이 직접 사과해야 한다”고 압박했다.
문 대통령은 20일 청와대 여민관에서 화상으로 국무회의를 주재하면서 청해부대를 언급한 뒤 “부대원들이 충실한 치료를 받고 조속히 회복할 수 있도록 최선을 다해주기 바란다”고 지시했다. 문 대통령은 “우리 군이 나름대로 대응했지만 국민의 눈에는 부족하고 안이하게 대처했다는 지적을 면하기 어렵다”며 “이런 비판을 겸허하게 받아들이면서 치료 등 조치에 만전을 기하고 다른 해외 파병 군부대까지 다시 한번 살펴주기 바란다”고 주문했다. 문 대통령은 이어 “애가 타는 부모님들에게도 상황을 잘 알려서 근심을 덜어줘야 할 것”이라며 “우리 장병들의 안전이 곧 국가 안보라는 생각으로 코로나 방역에 만전을 기해주기 바란다”고 당부했다.
문 대통령의 발언에는 사과가 포함되지 않았다. 대신 김 총리가 이날 오전 코로나19중앙재난안전대책본부 회의에서 “국가를 위해 헌신하는 우리 장병들의 건강을 세심히 챙기지 못해 대단히 송구하다”며 머리를 숙였다. 지난 15일 청해부대에서 6명의 장병이 확진 판정을 받은 후 닷새 만이었다. 서 장관도 서울 용산 국방부 청사에서 브리핑을 갖고 “장병들을 보다 세심하게 챙기지 못해 다수의 확진자가 발생한 데 대해 국방부 장관으로서 무거운 책임을 통감한다”며 “깊은 사과의 말씀을 드린다”고 말했다.
국민의힘은 문 대통령의 대국민 사과와 국방부 장관 경질을 촉구했다. 김기현 국민의힘 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “국방력을 무력화시키고 국민을 백신 보릿고개 상황에 몰아놓고서도 문 대통령은 북한에 백신 보낼 생각에만 여념이 없는 모습”이라고 비판했다. 김 원내대표는 “이제라도 국방부 장관, 합참의장을 즉각 경질해야 마땅하다”며 “대통령이 국민 앞에 나와 직접 회견하면서 총체적 방역 실패에 대해 대국민 사과를 하는 것이 도리”라고 목소리를 높였다.
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