이준석 국민의힘 대표가 야권 유력 대선주자인 윤석열 전 검찰총장에 대해 부정적인 발언을 계속해서 내놓자 당내 중진들이 “극히 우려스럽다”며 비판했다. 이 대표는 윤 전 총장을 최근 비빔밥 재료 가운데 하나인 ‘당근’에 비유하거나 “용기를 잃었다”, “(지지율 하락이)위험하다”고 표현하자 내부에서 반발의 목소리가 터져 나오고 있다.
4선 권성동 국민의힘 의원은 이날 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 글을 올려 “당 대표는 후보들에 대한 평론가가 아니다”라며 “대선후보들의 장점이 국민에게 잘 드러날 수 있도록 판을 깔아주고 지나친 경쟁으로 인한 후유증을 예방하여 원팀을 만들어 대선 승리를 가져오는 것이 최대 임무”라고 강조했다.
이어 권 의원은 “요즘 당 대표의 발언을 보면 극히 우려스럽다”며 “윤석열의 지지율이 위험하다고 평하는 것은 정치평론가나 여당의 인사가 할 말이지, 정권교체의 운명을 짊어질 제1 야당의 당 대표가 공개적으로 할 말은 아니다”라고 지적했다. 그러면서 “오히려 윤석열의 지지도는 당 지지도와 비례하고 있습니다. 즉 윤석열과 이준석은 공동운명체”라고 말했다.
5선 정진석 의원도 ‘정치는 예능이 아니다’라는 제목의 글을 통해 지지율 하락세를 보이고 있는 윤 전 총장에 대한 당의 적극적인 보호를 촉구했다. 정 의원은 ‘제1야당 당수가 토론 배틀 등의 이벤트 쇼에만 매몰되면 정권 연장 위한 방석만 깔아주게 된다’는 한 칼럼을 인용해 이 대표를 행태를 지적했다. 그는 “국민의힘은 스스로 위기상황임을 엄중히 인식해야 하고 겸손해야 한다”며 “당내 주자에 대해서만 지지운동 할 수 있다는 등 쓸데없는 압박을 윤 전 총장에게 행사해선 곤란하다”고 주장했다.
3선 장제원 국민의힘 의원도 “야권후보를 보호해야 할 제1야당 대표가 ‘(윤 전 총장 지지율이) 위험하다’는 자극적인 발언을 하는 것은 지지율 하락을 유도하는 듯한 발언으로 밖에 보이질 않는다”며 “이 대표의 발언을 듣고 있자니, 여당 측 평론가 발언으로 착각할 지경”이라고 적었다. 이어 “이 대표는 더이상 야권 주자의 가치를 떨어뜨려 자신의 가치만 높이려는 자기정치를 즉각 중단할 것을 촉구한다”고 비판했다.
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