올해 노동계의 주요 이슈 가운데 하나는 ‘MZ세대(밀레니얼+Z세대·1980~2000년대 출생)’ 노동조합의 등장이다. MZ 노조는 공정한 경쟁에 따른 차별화된 보상을 전면에 내걸고 평생 직장과 기존 노조을 향해 돌직구를 던졌다.
MZ세대가 주축이 된 사무직 노조는 올해 현대자동차·SK하이닉스·LG전자 등 주요 대기업에서 들불처럼 번졌다. 삼성전자 노조도 구성원들의 연령대를 보면 MZ세대 노조로 평가할 수 있다. 국내 노동조합 운동의 시작이자 근간이 공장 노동자라는 점을 고려하면 예상치 못했던 제3지대에서 출현한 새로운 형태의 노조라고 볼 수 있다.
이는 인천국제공항공사의 직접 고용 논란처럼 청년층의 공정을 중시하는 문화와 코로나19로 인한 실업난이 복합적으로 작용한 결과라는 게 전문가들의 분석이다. 기존 노동 시스템으로는 미래가 불투명하다고 느끼는 MZ세대의 불안감이 노조 설립으로 분출된 것으로 보고 있다.
실제 지난달 취업 포털 사람인이 MZ세대 직장인 862명을 대상으로 조사한 결과 노조가 필요한 이유(복수 응답)에 대해 60%가 ‘조직 문화 개선’을 꼽았다. 노조가 해야 할 일 1위(69%)도 ‘개인 성과에 대한 적절한 보상 체계 마련’으로 나타났다. 기존 생산직 노조가 가장 중요하게 생각하는 가치 중 하나인 정년 보장은 후순위로 밀렸다.
노조에 대한 국민들의 인식이 달라지고 있는 것도 MZ세대 노조의 등장 배경으로 볼 수 있다. 한국고용노사관계학회의 ‘2021년 노사관계 국민의식 조사’에 따르면 ‘노조가 국정 운영에 끼치는 영향력이 크다’고 느끼는 국민(19세 이상 1,000명 대상)은 문재인 정부에서 35.2%로 2007년 노무현 정부(28.5%) 조사 때보다 높았다. ‘정부가 노조 편을 든다’고 생각하는 답변도 12.7%에서 26.3%로 두 배 이상 뛰었다.
이 같은 흐름은 평생 직장 개념이 점차 사라지는 세태와도 연결된다. 사람인이 지난 4월 직장인 1,202명을 대상으로 설문한 결과 70%가 2개 이상 일자리를 뜻하는 세컨드 잡을 갖거나 쇼핑몰 창업 등을 원한다고 밝혔다. 기업들도 공채보다 경력직 채용을 선호한다.
MZ세대 노조에 대한 평가는 엇갈린다. 우선 ‘찻잔 속의 태풍’으로 보는 시각이 있다. 아직 조직 규모가 적어 사측과의 협상력이 떨어지기 때문이다. MZ세대 노조의 지향점은 합당한 보상인 만큼 양극화 해결, 저임금 노동자의 문제와 같은 사회적 문제에 목소리를 내지 못할 것이라는 평가가 나온다.
반면 MZ세대 노조가 우리 노동시장에 뿌리 깊게 박힌 연공제의 부작용 등을 해결할 수 있는 단초가 될 수 있다는 전망도 나온다. 연공제가 공정한 보상이냐는 늘 논란거리다. 이는 연공제를 강조해온 일부 기성 노조의 역할이 달라져야 한다는 요구로 이어지고 있다. 실제 ‘노사관계 국민의식 조사’에서 ‘노조가 누구의 이익을 대변하는가’라는 질문에 ‘지금까지 조합원의 이익을 대변했다’가 49%였다. 반면 ‘앞으로 누구의 이익을 대변해야 하느냐’라는 질문에 조합원의 이익이라고 답한 비율은 5.5%에 그쳤다. 67.2%는 ‘전체 근로자의 이익’이라고 답했다.
박우성 경희대 경영학과 교수는 “노조라는 울타리 안에서 연공 중시와 능력 중시라는 두 가지 상반된 입장이 나타난 것”이라며 “(MZ세대 노조는) 기업 스스로 공정한 보상 체계를 만들어나가는 데 촉매 역할을 할 수 있을 것”이라고 강조했다.
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