미국이 아프가니스탄에 추가 파병하는 방안을 검토하고 있다. 아프간 내 미국인을 겨냥한 테러 위험이 불거지면서다. 특히 미국은 아프간 난민 수용과 관련해 동맹 24개국과 협력하고 있다고 밝혔다.
22일(현지 시간) 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 NBC방송과의 인터뷰에서 “조 바이든 대통령이 군 지휘부에 추가 병력이 필요한지 매일 묻고 있다”고 말했다. 그는 “지금까지 답은 ‘아니다’였지만 그는 오늘 다시 물어볼 것”이라며 추가 파병 가능성을 시사했다. 오는 31일로 예정된 철군 기한을 연장하는 것도 검토 중이다. 바이든 대통령은 이날 백악관 기자회견에서 “얼마나 오래 (대피) 절차를 진행할지에 대한 논의를 군과 진행하고 있다”고 밝혔다.
미국이 추가 파병에 철군 기한 연장까지 검토하고 있는 것은 아프간에 남아 있는 미국인에 대한 테러 위험이 커지고 있기 때문이다. 바이든 대통령은 이슬람국가(IS)를 언급하며 “테러리스트들이 무고한 아프간인이나 미군을 표적으로 삼을 수 있다”고 말했다.
하지만 대피 작전에는 속도가 붙지 않고 있다. 지난 24시간 동안 미국이 군용기를 이용해 대피시킨 인원은 3,900명에 그쳤다. AP통신은 “미국이 목표로 제시한 ‘하루 5,000~9,000명 대피’에 못 미친다”고 지적했다.
백악관에 따르면 현재 아프간에 있는 미국인은 ‘수천 명’이다. 일찌감치 철군을 공식화했지만 자국민 대피 작전에 미흡했다는 비판이 나오는 가운데 바이든 대통령의 지지율은 49%(NBC방송 여론조사)로 취임 이후 최저치로 떨어졌다.
아프간을 탈출한 난민 수용 문제에 대해서는 동맹국과 협력하고 있다고 밝혔다. 바이든 대통령은 “대피 능력을 극대화하기 위해 제3국에 수속 센터(processing station)를 설치했다”며 “(난민들이) 4대륙에 걸친 24개 이상 국가들에 있는 수속센터로 보내지고 있다”고 설명했다. 이어 “난민 분류와 수속을 위해 협력하기로 걸프만 전역과 협정을 체결했으며 카타르와 독일·쿠웨이트·스페인·중앙아시아 등과도 협력하고 있다”고 덧붙였다. 난민 수용 장소로 한국과 일본 등 해외 미군 기지를 검토하고 있다는 월스트리트저널(WSJ)의 보도를 사실상 확인한 것으로 보인다.
난민 수용은 24일 열릴 주요 7개국(G7) 긴급 정상회의의 주요 의제가 될 것으로 전망된다. 의장국인 영국의 보리스 존슨 총리는 트위터를 통해 회의 개최 소식을 알리며 “국제사회가 (아프간 난민의) 안전한 대피를 보장하고 인도주의적 위기를 예방하며 아프간인이 지난 20년간 누려온 혜택을 지켜낼 수 있도록 협력해야 한다”고 밝혔다. 또 영국 일간 가디언은 익명의 정부 관계자를 인용해 “존슨 총리가 영국인의 안전한 대피를 보장하기 위해 바이든 대통령에게 미군의 철군 기한을 연장하라고 요청할 것”이라고 보도했다.
한편 탈레반은 하미드 카르자이 전 대통령 등 아프간 정치 지도자들과 새 정부 구성을 위한 논의를 시작했다. 탈레반 대변인은 “차기 정부는 아프간 내 정치 세력을 포용한 통합 정부가 될 것”이라며 “앞으로 2주 내로 새 정부 출범을 곧 선언할 것으로 기대한다”고 밝혔다.
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