승리의 열쇠는 구속 상승과 제구였다. 포심 패스트볼은 시즌 평균 구속보다 빨랐고, 컷 패스트볼(커터) 대신 고속 슬라이더를 던졌다. 6경기 만에 볼넷 없는 투구도 펼쳤다.
류현진(34·토론토 블루제이스)이 한동안의 부진을 깨끗하게 씻는 쾌투로 시즌 13승(8패)을 달성했다. 류현진은 7일(한국 시간) 미국 뉴욕 양키스타디움에서 열린 미국프로야구 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스와의 원정 경기에 선발 등판해 6이닝 동안 3피안타 무사사구 6탈삼진 무실점을 기록하며 팀의 8 대 0 승리를 이끌었다. 시즌 평균자책점은 3.92에서 3.77로 낮췄다. 투구 수는 80개였다.
2패 뒤 승수를 보탠 류현진은 아메리칸리그(AL) 다승 단독 2위에 올랐다. 리그 다승 1위 게릿 콜(14승·양키스)과는 1승 차이다. 자신의 MLB 한 시즌 최다승 기록에도 1승 차이로 다가섰다. 류현진은 2013년과 2014년, 2019년에 로스앤젤레스 다저스에서 각각 14승씩을 기록했다.
특히 중요한 일전에서 에이스의 이름값을 톡톡히 했다. 포스트시즌 진출 경쟁팀으로 아메리칸리그 와일드카드 1위인 양키스와의 승차를 3.5경기로 좁히는 데 힘을 보탰고, 팀의 5연승도 이었다.
수염을 깔끔하게 깎고 나온 류현진은 예전의 힘과 제구력을 되찾은 모습이었다. 평소140㎞대 후반을 기록하던 직구 최고 구속은 151㎞(93.9마일)를 찍었고, 주무기 체인지업과 컷 패스트볼의 움직임도 좋았다.
1회 초 팀 동료 마커스 시미언과 블라디미르 게레로 주니어의 연속 타자 홈런으로 2 대 0 리드를 안고 마운드에 오른 류현진은 2회까지 여섯 타자를단 12구로 완벽하게 잡았다. 1회 선두타자 D.J 러메이휴를 3루 땅볼로 제압했고, 후속 타자 조이 갤로는 체인지업으로 헛스윙 삼진을 뽑았다. 에런 저지에게는 이날 최고 구속인 151㎞ 직구를 던져 유격수 땅볼로 처리했다. 3회에는 1사에서 브렛 가드너에게 중견수 앞으로 굴러가는 안타를 허용했으나 후속 두 타자를 모두 유격수 땅볼로 잡았다. 삼진 2개와 내야 땅볼 1개로 막은 4회도 깔끔했다. 6회에는 선두타자에게 좌전안타를 허용한 뒤 병살타와 루킹 삼진으로 처리하며 위기관리 능력을 과시했다.
토론토는 9회초 테오스카 에르난데스가 솔로 홈런, 마커스 시미언이 만루 홈런을 터뜨리며 완승을 거뒀다.
MLB닷컴은 “류현진은 6월부터 지난달까지 불안한 모습을 보였지만, 가장 중요한 순간에 제 몫을 했다”며 “특히 류현진의 1회 투구 내용은 토론토가 류현진과 계약하면서 바라던 바로 그 모습이었다”고 평가했다.
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