미 연방준비제도(Fed·연준)가 연방정부 부채상환이 이뤄지지 않을 경우를 대비한 비상조치를 준비하고 있다. 다만, 지도부는 연준이 나서도 시장 붕괴를 막을 수 없을 것이라고 경고했다.
27일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 월가에서는 의회에서 부채상한이 조정되지 않으면 연준이 2013년에 준비했던 방안을 쓸 것으로 보고 있다.
지금과 상황이 비슷했던 2013년 10월 연준의 속기록을 보면 당시 연준 이사였던 제롬 파월 연준 의장과 재닛 옐런 재무장관 등은 연준이 디폴트난 국채를 사들이는 대신 연준이 갖고 있는 국채를 매각하자고 했다. 회의 참가자들은 또 긴급창구를 통해 자금을 빌려주거나 별도의 채권매입 프로그램을 운영하는 방안이 가능하다고 봤다. 금융시장 안정을 위해서는 환매조건부채권(RP)을 포함해 금융사 간 단기대출의 만기를 연장하기로 했다.
하지만 연준 내부적으로는 긴급조치를 쓰는 데 부정적이다. 연방정부 부채라고 하더라도 영원히 디폴트가 나지 않을 것이라는 인식을 시장에 심어주는 것이 부담스럽기 때문이다. 당시 파월 의장은 “정말로, 결코 하고 싶지 않은 결정”이라고 했다.
연준에서 공개시장 조작을 담당하는 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행 총재는 이날 “미국 중앙은행이 잠재적인 정부 채무 불이행의 영향을 완화할 수 없을 것”이라고 지적했다.
그는 “투자자들이 극도로 예민해져 이 상황에서 벗어나야 한다는 생각을 할 수 있다”며 “그 결과 시장에서 극단적인 반응이 나타날 수 있다”고 우려했다. 라엘 브레이너드 연준 이사도 “부채한도를 올리는 일 자체는 연준 임무가 아니”라면서도 “의회는 무엇을 해야 하는지 알고 있다. 그들은 더 나아가야 한다”고 했다.
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