윤석열 국민의힘 대선 후보 비서실장이 유력했던 장제원 의원이 23일 “윤 후보 옆에서 자리를 탐한 적이 없다”며 “곁을 떠나겠다”고 호소했다.
장 의원은 이날 페이스북에서 "윤 후보께서 대통령에 당선되어 청와대로 들어가시는 날, 여의도로 돌아와 중진 국회의원으로서 윤석열 정부의 성공을 뒷받침하며 의정활동에 전념하겠다는 생각 밖에 없었다"고 ‘충정’을 나타냈다.
특히 그는 자신의 거취로 논란이 된다는 점을 의식해 “모두 제 부덕의 소치”라며 “이제 스스로 결심할 시간인 것 같다”고 말했다. 그러면서 “저는 오늘 윤 후보 곁을 떠나겠다”며 “윤 후보님께는 감사하고 죄송한 마음 뿐”이라고 강조했다. 이어 “많이 부족한 저를 깊이 신뢰해 주시고 아껴 주시는 마음에 보답하지 못해 가슴이 아프다”며 “그러나, 이것이 진정으로 후보님을 위한 길이라고 판단했다”고 밝혔다.
장 의원은 “저의 진심어린 충정이라는 것을 이해해 주실 거라 믿다”며 “윤석열의 무대에서 윤석열 외에 어떤 인물도 한 낱 조연일 뿐”이라고도 했다. 그러면서 “방해가 되어서도, 주목을 받으려 해서도 거래를 하려해서도 결코 안 될 것”이라며 “제가 그 공간을 열겠다”고 목소리를 높였다. 그는 “후보님 마음껏 인재를 등용하시고 원탑이 되셔서 전권을 행사하십시오”라고 당부하기도 했다.
장 의원은 “내년 3월 9일 우리 모두가 꿈꾸고 염원하는 압도적 정권교체를 실현해 달라”며 비록, 후보님 곁은 떠나지만, 제가 할 수 있는 모든 정성을 다해 윤석열 대통령 당선을 위해 뛰겠다"고 했다. 마지막으로 그는 “한 편으로는 가슴이 쓰리지만, 다른 한편으로는 저를 만들어 주신 사상 주민 곁으로 돌아간다고 생각하니 포근함을 느낀다”고 덧붙였다.
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