이준석 국민의힘 대표가 2일 잠적 사흘 만에 모습을 드러냈다. 제주에서 취재진을 만난 이 대표는 “윤석열 국민의힘 대선 후보와 이견이 없다”고 말했지만 “(그 이유는) 어떤 협의도 거치지 않기 때문”이라며 불쾌감을 숨기지 않았다.
이 대표는 이날 오후 제주시 4·3평화공원을 찾아 참배한 뒤 취재진을 만나 “선거에 있어서 제 역할에 대해 많은 고민을 했다”며 이같이 말했다. 그는 “저는 윤 후보에게 어떤 것도 요구한 적이 없고 윤 후보가 저에게 어떤 걸 상의한 적도 없기 때문에 저희 간의 이견은 존재하지 않는다”고 재차 강조했다.
이 대표는 “(잠행이) ‘당무 거부가 아니냐’는 이야기가 나오는데 우리 후보가 선출된 이후 저는 당무를 한 적이 없다”라며 “왜냐하면 후보의 의중에 따라 사무총장 등이 교체된 이후 저는 딱 한 건 이외에 보고를 받아본 적이 없는 것 같다. 당무에 어떤 의사도 물어본 적 없다”고 말했다. 일각에서 제기된 ‘이준석 패싱론’을 직접 인정한 셈이다.
이 대표는 ‘왜 잠행을 하고 있느냐’는 질문에도 “실질적으로 선대위 활동에 있어서 김병준 상임선대위원장이 언론 활동도 열심히 하는 것 같다. (김 위원장이) 공간을 가지시는 게 옳겠다고 생각해서 지방의 일을 살피고 있다”며 비꼬았다.
이 대표는 윤 후보가 측근 의원들을 제주로 보내 이 대표를 만나보라고 지시했다는 보도에 대해서는 “김종인 전 국민의힘 비상대책위원장과 (윤 후보와의) 이견도 김 전 위원장이 원치 않은 시점에 원치 않는 인사들을 보내서 예우를 갖추는 모양을 보이되 실질적인 이야기는 아무것도 하지 않는 상황이 지속되면서 상황이 악화됐다”고 꼬집었다. 윤 후보의 측근 인사들이 자신에게는 ‘원치 않는 인사’라는 점을 분명히 한 것이다.
이어 “적어도 입법부의 일원이고, 우리 당의 국회의원이고, 우리 당에 대한 진지한 걱정이 있는 분들은 사람을 위해 충성하거나 행동하지 않았으면 좋겠다”며 “우리 당의 승리를 위해서 할 수 있는 모든 것들에 노력을 경주해 주시기 바란다”고 당부했다.
윤 후보와 이 대표 간 갈등의 원인으로 꼽히는 이른바 ‘윤핵관’(윤 후보 측 핵심 관계자)에 대해서는 “(그의) 저에 대한 모욕적인 발언들이 상황을 악화하고 있다”라며 “특히 후보가 배석한 자리에서 ‘이준석이 홍보비를 해 먹으려고 한다’라는 취지의 발언을 했던 인사가 누군지 후보가 알 것이다. 모른다면 계속 가고, 안다면 인사 조치가 있어야 될 것”이라고 쏘아붙였다. 이어 “그분은 본인의 사리사욕에 충성하는 분 같다”며 “그분의 사리사욕을 위한 것인데 후보라고 통제가 가능하겠는가”라고 강도 높게 비판했다.
이 대표가 언제 잠행을 마칠 지는 여전히 미정인 상태다. 이 대표는 ‘제주도에 언제까지 머물 생각인가’라는 질문에 “전혀 예정된 바 없다”고 말했다. 오는 6일 예정된 당 선대위 발족식 참석도 불투명하다. 최악의 경우 당연직으로 상임선대위원장직을 맡은 당 대표가 선대위 발족식에 불참하는 경우도 발생할 수 있다. 이 대표는 윤 후보와 연락했느냐는 질문에 “전혀 없다”라며 “제 전화가 꺼져 있기 때문에 모르겠지만 제 주변에는 연락 온 게 없다”고 선을 그었다.
한편 윤 후보는 이날 서울 중구 한 빌딩에서 스타트업 관계자들과 간담회를 진행한 후 취재진과 만나 “(이 대표가) 제주도로 또 옮겨갔다는 말을 들었다”며 “어느 정도 본인도 좀 리프레시를 했으면 (한다). 저도 막 무리하게 압박하듯이 사실 할 생각은 없었다”고 말했다. 그는 “저도 전화도 물론 드렸지만 순리대로 풀어가기 위해서 많이 기다렸고 여러 가지 방식을 통해서 소통하려고 노력하고 있다”고 덧붙였다.
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