블루오리진 3번째 성공…"내년부터는 격월로 우주여행 가능"

10분 13초간 비행 뒤 무사 귀환

미국 최초 우주인의 딸 로라 셰퍼드 처칠리 등 6명

"안정적인 우주 관광 재확인"

미 우주탐사 기업 블루오리진이 세 번째 유인 우주여행에 성공한 가운데 11일(현지시간) 미국 텍사스 론치사이트원에서 6명의 탑승객이 기쁨의 미소를 짓고 있다. 탑승객으로는 로라 셰퍼드 처칠리(왼쪽부터), '굿모닝 아메리카' 진행자인 마이클 스트레이핸, '보이저 스페이스'의 최고경영자(CEO)인 딜런 테일러, 투자·마케팅 업체 '베스 벤처' 창업자의 아들인 캐머런 베스, 아버지 레인 베스, 발명가 에번 딕 등이다. /AFP연합뉴스

미국의 우주탐사 기업 블루오리진이 세 번째 유인 우주관광에 성공했다. 승객을 우주로 보낼 수 있는 우주 관광 사업이 안정적인 궤도에 올랐다는 평가다.

11일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 블루오리진이 민간인 승객을 태운 우주 관광 로켓 ‘뉴셰퍼드’가 이날 오전 10시께 미국 텍사스주 인근의 ‘론치 사이트 원’에서 발사된 뒤 고도 66.5마일(약 107km)까지 10분 13초간 비행한 뒤 지구로 무사 귀환했다고 보도했다. 고도 66.5마일은 우주의 가장자리가 시작된다고 여겨지는 높이로, 관광객들이 몇 분간 무중력 상태를 경험하면서 우주에서 지구를 내려다보는 프로그램으로 구성돼 있다.

미 우주탐사 기업 블루오리진이 세 번째 유인 우주여행에 성공한 가운데 발사 직후의 모습 /AFP연합뉴스

정원 6명인 뉴셰퍼드가 정원을 꽉 채워서 비행에 나선 것은 처음이다. 미국 ABC 방송의 인기 프로그램 '굿모닝 아메리카' 진행자인 마이클 스트레이핸, 미국 최초의 우주인인 앨런 셰퍼드의 딸 로라 셰퍼드 처칠리가 탑승자로 초청됐다. 우주탐사 기업 '보이저 스페이스'의 최고경영자(CEO)인 딜런 테일러, 발명가 에번 딕, 투자·마케팅 업체 '베스 벤처' 창업자인 레인 베스와 그의 아들 캐머런 베스 등 4명은 요금을 내고 뉴셰퍼드에 탑승했다.

미 우주탐사 기업 블루오리진이 세 번째 유인 우주여행에 성공한 가운데 11일(현지시간) 미국 텍사스 론치사이트원에서 6명의 탑승객이 기쁨의 포즈를 취하고 있다. /AFP연합뉴스

내년 우주 관광을 본격화하는 블루오리진은 내년부터 두 달에 한 번꼴로 6회 이상 우주선을 쏘아 올릴 계획이다. WP는 “블루오리진이 이번 여행을 기점으로 안정적으로 유료 승객을 우주로 보낼 수 있는 우주 관광 사업을 구축하고 있음을 재확인했다”고 평가했다.

한편 올해는 전 세계적으로 역대 가장 많은 13건의 민간 유인 우주관광이 이뤄졌다. 블루오리진이 베이조스를 포함해 민간인 14명을 우주로 보냈고 일론 머스크의 스페이스X도 사흘간의 우주 관광 '인스피레이션 4'을 성공적으로 마쳤다.