이준석 국민의힘 대표는 이재명 더불어민주당 대선 후보 아들의 성매매 의혹과 관련해 ‘이 대표도 유사한 마사지숍에 다녔다’는 취지의 글을 올린 전직 기자를 경찰에 고소했다.
국민의힘은 19일 더불어민주당 이재명 대선 후보의 아들 성매매 의혹을 두둔하는 취지의 SNS 글에서 이준석 대표에 대한 허위사실을 유포한 허모씨(전 한겨레신문 기자)를 고소했다고 밝혔다. 앞서 허씨는 지난 17일 페이스북에서 "저도 마사지샵 자주 간다. 미혼인데 어떤가. 제가 자주 가는 곳을 어디라고 밝히진 않겠지만, 이준석 대표도 과거에 다녀간 곳"이라며 "그곳에서 은밀하게 유사성행위가 이뤄지는 것도 잘 알고 있다. 해당 샵에서 저에게도 아슬아슬한 순간들이 있었고 어쩌면 이 대표에게도 그러했을 것"이라고 말한 바 있다.
이와 관련해 국민의힘은 "해당 업소는 여성 및 연예인들이 공개적으로 방문하는 곳으로, 불법 성매매 업소가 아님은 공공연한 사실"이라며 "이 후보 아들이 방문했다고 알려진 업소와는 차원이 다른 곳"이라고 반박했다. 이어 "허씨의 글이 짧은 시간 동안 급속도로 퍼져나간 탓에 이 대표의 명예가 실추됨은 물론, 이를 해명해야 하는 곤혹스러운 상황에 처했고 국민의힘 대선 캠페인에도 적지 않은 타격을 입었다"고 설명했다.
이 대표 역시 “이 후보 아들이 갔다는 업소는 광고지도 민망해서 제가 올릴 수도 없는 곳”이라며 “제가 간 곳은 이름을 언급해서 죄송하지만 제시, 전현무, 조세호 등 연예인들이 당당하게 가서 사인까지 해주고 나오는 가게”라고 밝혔다. 그러면서 “이런 가게를 퇴폐업소라도 되는 양 묘사한 것은 제 명예도 훼손했지만 이 가게 사장이라면 가만 안 둘 것 같다”고 지적했다.
국민의힘은 "논란이 커지자 허씨는 해당 글을 페이스북 '친구공개'로 전환하고 '고소하든지 말든지. 난 거기를 퇴폐업소라고 한 적 없다'는 글을 올리는 등 사과와 반성은커녕 궤변을 늘어놓고 있다"고 전했다. 그러면서 “허씨는 스스로를 언론인으로 자처하는 만큼, 언론인이라면 진실을 추구하며 자신의 보도에 책임을 져야 한다는 점을 누구보다 잘 알 것”이라며 “법적 책임을 반드시 따져 물을 것”이라고 밝혔다.
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