현대엔지니어링이 차세대 친환경 원료로 꼽히는 암모니아를 활용한 수소생산 사업에 나선다.
현대엔지니어링은 암모니아 기반 수소 생산 기술을 보유한 AAR사와 투자협약을 맺고 ‘암모니아 분해 수소 생산 시스템’ 사업화를 추진한다고 6일 밝혔다. 암모니아를 자발적 전기화학 반응으로 분해해 이산화탄소를 발생시키지 않으면서 고순도(99.99%) 수소를 생산하는 시스템이다. 회사는 실증을 거쳐 상용화에 나선다는 계획이다.
두 회사가 개발하는 ‘암모니아 분해 수소 생산’ 방식은 수용액 상태의 암모니아를 자발적 전기화학반응으로 분해해 최소한의 에너지 투입으로 수소 생산을 할 수 있다. 별도의 수소 분리 공정 없이 고순도 수소 생산이 가능하다는 점에서 기존 생산방식 대비 효율성이 높다.
암모니아는 상온에서 쉽게 액체로 만들 수 있고 부피가 작아 ‘수소 저장·운반 수단’으로서의 가치도 높다는 평가다. 같은 용기의 수소보다 적은 운송비용으로 1.7배 많은 양을 수송할 수 있다. 전세계적으로 수출입이 활발해 생산시설, 운반선, 탱크로리 등의 인프라가 이미 갖춰진 만큼 수소 공급의 경제성도 확보할 수 있다.
입지 제약이 적고 기존 방식보다 가격 경쟁력이 높다는 점도 강점이다. 1개 컨테이너 규모의 이 시스템에서는 하루에 수소차 넥쏘 약 50대를 충전할 수 있는 수소 300㎏을 생산할 수 있다.
현대엔지니어링은 우선 수소 충전소 및 산업용 수소 생산 플랜트에 대한 투자·운영을 추진할 계획이다. 중장기적으로는 발전소 및 건물용 연료전지에 이 시스템을 공급·설치하는 사업 등을 추진할 방침이다.
현대엔지니어링 관계자는 “이번 암모니아 활용 청정수소 생산 사업 진출로 ‘탄소중립’ 실현에 기여하고 고순도 수소 생산을 통한 현대자동차그룹 수소밸류체인의 한 축을 담당할 전망”이라며 “친환경 에너지 사업분야에 대한 적극적인 투자로 글로벌 환경·에너지 기업으로 거듭나겠다”고 말했다.
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