대선 D-50을 통과한 18일 야권 단일화가 태풍의 눈으로 부상하고 있다. 야권의 두 후보는 표면적으로는 단일화 여지를 보이지 않고 있다. 윤석열 국민의힘 대선 후보는 “상대에게 예의가 아니다”라며 말을 아낀다. 안철수 국민의당 대선 후보는 단일화가 없다고 거듭 단언한다. 그러나 정권 교체 민심은 단일화 논의로 달아오르고 있다. 야권 1위인 윤 후보가 정권 교체 민심을 온전히 흡수하지 못해서다. 그 사이 안 후보의 지지율은 10~15%대에 안착했다. 윤·안 단일화가 성사되기 위한 함수는 복잡하다. 안 후보의 지지율이 너무 높아서도 안 되고, 그렇다고 윤 후보의 어설픈 독주도 악재다. 이미 민심은 단일화 쪽에 무게를 싣고 있는데, 설 이후 그 압박의 정도에 따라 분위기는 달라질 것이라는 게 전문가들의 분석이다. 김태호 국민의힘 경남총괄선대위원장은 “정권 교체를 바라는 국민적 여망이 높아가고 있다”며 “결과적으로 단일화에 대한 국민적 요구도 커질 수 있다”고 말했다.
정권 교체를 위한 단일 후보 압박은 점차 세지고 있다. 지난 15~16일 조선일보·TV조선의 의뢰로 실시된 칸타코리아 조사에서 야권 단일화가 필요하다는 응답이 46%를 기록했다. 선호도는 안 후보가 높다. 서울경제·한국선거학회의 여론조사(안 후보 32%, 윤 후보 21%)는 물론 중앙일보·엠브레인퍼블릭 조사(안 후보 48.3%, 윤 후보 36.3%)에서도 안 후보가 앞섰다. 안 후보의 도덕적 이미지가 강점을 발휘하고 있다는 얘기다. 안 후보로 단일화할 경우 이재명 더불어민주당 후보를 거뜬히 제쳤다. 서울경제·한국선거학회(안 후보 40.5%, 이 후보 38.3%)를 비롯해 조선일보·TV조선 조사에서도 안 후보로 단일화하면 이 후보를 19.7%포인트 앞섰다.
단일화는 결국 두 후보의 결단에 달렸다는 것이 주변의 설명이다. 윤 후보는 정권 교체에 방점을 찍고 있어 응할 가능성이 크다는 게 주변의 평가다. 그는 애초에 정권 교체를 해달라는 국민의 부름을 받고 나왔다는 입장이다. 안 후보도 2017년의 완주 뒤 패배를 반복할 가능성은 적다는 관측이 나온다. 자유한국당 비대위원장 출신으로 최근 안 후보 지지를 선언한 인명진 목사는 “윤 후보나 안 후보나 국민의 뜻에 따른다고 했으니 (단일화 여론이 높아지면) 따를 것”이라면서 “국민들이 단일화를 원하는데 안 하면 국민들이 지지하겠느냐”고 말했다.
단일화 방식으로는 여론조사 경선 뒤 공동정부 출범이 유력하게 거론된다. 이는 1997년 협의로 권력을 나눈 ‘DJP연합’ 모델과 2002년 여론조사로 경선 승자를 정한 노무현·정몽준 모델을 결합한 방식이다. 양측이 미리 공동정부에 대한 합의를 하고 여론조사 경선에 임할 수 있다는 것이다. 다만 윤 후보의 지지율의 더 치솟거나 안 후보의 지지율이 가라앉을 경우 여론조사 경선은 생략될 수 있다. 김형준 명지대 교수는 “본인들이 단일화에 대한 절박함이 있다면 오히려 방식에 유연성을 가질 것”이라며 “서로 손해 보지 않는 합의형 단일화 방식을 택할 가능성이 높다”고 말했다. 인 목사는 “우리 사회가 분열돼 있으니 보수라도 연합하는 모습을 보여줘야 한다”며 “공동정부는 제왕적 대통령제를 막을 수 있는 좋은 기회이기도 하다”고 주장했다.
양측은 설 전까지 야권 단일 후보를 염두에 두고 지지율 상승에 사활을 걸 것으로 전망된다. 윤 후보의 경우 현장 밀착 행보와 정책·비전 제시로 지지율 45% 굳히기에 들어갈 것으로 보인다. 안 후보는 수권 능력 입증으로 지지율 15% 돌파를 목표할 것으로 예상된다. 김근식 전 국민의힘 선대위 정세분석실장은 “설 전까지는 윤 후보의 지지율을 높여 지지율 격차를 벌리는 게 우선”이라며 “안 후보가 열심히 뛰어 지지율이 나오는 것은 전체 야권의 파이가 커지는 것이어서 손해가 아니다”라고 말했다. 기사에 인용한 자세한 여론조사 결과는 중앙선거여론조사심의위원회를 참조하면 된다.
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