전 세계에서 가장 많이 접종된 중국산 코로나19 백신이 오미크론 변이에는 예방 효과가 거의 없는 것으로 나타났다.
미국 예일대의 아키코 이와사키 교수 연구진은 "전 세계 48개국에서 접종된 중국 시노백의 코로나19 백신이 오미크론 변이에는 아무런 도움이 되지 않는 것으로 밝혀졌다"고 국제 학술지 '네이처 메디슨'에 지난 21일 발표했다.
시노백은 감염력을 없앤 코로나19 바이러스 자체로 만든 백신으로 이른바 불활성 백신으로 불린다. 또 다른 중국 회사 시노팜도 같은 원리로 백신을 개발했다.
불활성 백신은 오랫동안 사용된 방식으로 화이자나 모더나의 전령리보핵산(mRNA) 등 다른 제조 방식보다 안정적이지만 예방 효과는 다소 떨어지는 것으로 알려졌다. mRNA방식이 94~95%의 예방 효과를 보인 데에 반해, 시노백 백신과 시노팜 백신은 각각 51%와 78%가량의 예방률을 보였다.
예일대 연구진은 도미니카 공화국에서 시노백 백신을 2차까지 접종받고 부스터샷으로 화이자의 백신을 접종받은 101명을 대상으로 혈액을 분석했다. 그 결과 시노백 백신 접종만으로는 오미크론 변이를 중화할 수 있는 항체가 생성되지 않았다. 다만 3차 접종 이후에는 전체 접종자의 80%에서 소량의 오미크론 변이 항체가 검출됐다. 그러나 이 항체의 양은 화이자 mRNA 백신을 2회 접종받은 사람과 비슷한 수준으로 확인됐다.
이와사키 교수는 "mRNA 백신 2회 접종으로도 오미크론 변이 감염에 대해 충분한 방어력을 제공하지 못한다"며 "전 세계에서 시노백 백신이 접종된 지역에서는 부스터샷을 두 번까지 접종해야 할 필요가 있다"고 밝혔다.
일각에선 전 세계에 보급된 110억 회 접종분의 백신 중 50억 회분을 차지하는 불활성 백신이 오미크론 변이 예방에 큰 도움이 되지 못한다면 전 세계에서 돌파 감염 사례가 속출할 수 있다는 우려도 내놓고 있다. 네이처지도 오미크론 변이가 확산하는 상황에서 중국이나 인도, 이란, 카자흐스탄 등에서 생산된 불활성 백신의 사용을 재고해야 한다고 경고한 바 있다
한편 중국 정부는 지난해 6월 세계보건기구(WHO)의 긴급승인에 앞서 2020년 12월부터 자국에 시노백과 시노팜 백신을 보급했다. 이후 인도네시아와 브라질, 파키스탄 등 각종 개발도상국을 중심으로 백신을 대량 보급했다. 최근에는 아프리카에 10억 회의 접종분을 추가 공급하겠다고도 밝혔다.
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