국민의힘의 ‘양자 토론’ 주장에 더불어민주당이 전격 수용 의사를 밝혔다. 이에 빠르면 오는 31일 유력했던 양자 토론은 물론 다자 토론 가능성도 높아졌다. 국민의힘이 대장동 특혜 의혹 검증 등을 이유로 들며 “(이재명 민주당 후보는) 무엇이 두렵나. 4차 토론 뒤에 숨지 말라”고 주장하자, 민주당은 “이 후보는 윤석열 국민의힘 후보와 양자토론도 진행하고 4자 토론도 참석할 것”이라고 선언한 것이다. 이에 토론 협상의 공은 국민의힘으로 넘어갔다.
윤 후보는 27일 정책 공약 발표 이후 기자들과 만나 “31일 이 후보와 양자 토론을 하자는 입장에 변화가 없다”고 말했다. 그는 “4자 토론은 유용성이 부족하다. 맞수 토론이 서로 다른 점을 부각하고 국민께 자기의 입장을 제대로 설명할 수 있는 더 유용한 토론 방식”이라는 생각을 밝혔다. 다자보다는 양자 토론을 하자는 얘기다.
윤 후보는 “(법원) 취지는 존중하면서 양당이 합의한 사항을 하자는 것”이라며 “다른 후보들과도 다양한 형태의 제안이 온다고 한다면 검토해서 특별히 배제한다는 생각 없이 원칙에 따라서 할 생각”이라고 말했다. 특히 4자 토론의 경우 법적으로 3회가 보장돼 있어 급할 것이 없다고 설명했다. 황상무 언론전략기획단장은 “진짜 국민이 원하는 건 당선 가능성 있는 1·2위 후보 간 제대로 진검 승부 해보라는 것”이라며 “양자 토론은 지금 안 하면 사실상 못하게 된다. 대장동이 두렵나”라고 주장했다.
민주당이 반발하면서 양자 토론이 무산되는 것 아니냐는 해석이 나왔다. 하지만 이 후보가 31일 양자 토론과 4자 토론을 동시에 하자고 밝히면서 협상이 빠르게 진행될 가능성이 높아졌다.
권혁기 민주당 선대위 공보부단장은 기자회견을 통해 “윤 후보가 31일 양자 토론을 원한다니, 이 후보는 31일 양자 토론을 수용하겠다”며 “이제 윤 후보가 31일에 진행될 4자 토론에 참석할 여부만 밝히면 된다”고 말했다.
28일 국민의힘의 룰미팅 참석 여부에 토론 개최 여부가 정해질 것으로 보인다. 민주당이 토론 날짜에 대해서도 “3일, 빠르면 31일도 좋다. 두 탕도 뛰겠다”고 밝히면서 합의에 나서지 않을 명분이 없어졌다.
국민의당과 정의당은 윤 후보를 제외한 3자 토론을 언급하며 역공에 나섰다. 이태규 국민의당 총괄선대본부장은 “4자 방송 토론을 거부한다면 선거 방송 준칙에 따라 국민의힘 후보를 빼고 3자 토론을 진행하면 된다. 법원의 판결 취지를 존중한다면 4자 토론을 받으라”고 촉구했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
